Aģentūra LETA jau ziņoja, ka Latvijas izlase svētdien vakarā ar 3:1 uzvarēja Slovākiju, izcīnot otro panākumu turnīrā divās aizvadītās spēlēs, jo sestdien ar 3:0 tika pieveikta arī Dānija. Ar sešiem punktiem Boba Hārtlija vadītā Latvijas valstsvienība ir A apakšgrupas līdere. Tikmēr nākamā pretiniece Itālija ar 2:3 pagarinājumā zaudēja slovākiem un ar 1:10 cieta sagrāvi pret Krieviju.
Spēlē pret slovākiem sitienus galvas un kakla rajonā saņēma Uvis Balinskis un Jānis Sprukts, savukārt Zemgum Girgensonam tika pārsists vaigs, tomēr no nopietniem savainojumiem izdevies izvairīties,
tāpēc komanda cīņai ar Itāliju gatavojas pilnā sastāvā. Tiesa, pirmdien spēlētājiem bija izvēles treniņš, tāpēc uz ledus devās vien desmit spēlētāji.
Slidas kājās vilka vārtsargi Ivars Punnenovs un Jānis Kalniņš, aizsargi Kristaps Sotnieks, Kristofers Bindulis un Jānis Jaks, kā arī uzbrucēji Gints Meija, Rihards Bukarts, Gunārs Skvorcovs, Vitālijs Pavlovs un Frenks Razgals. Seši no šiem spēlētājiem, izņemot Sotnieku, Meiju, Skvorcovu un Bukartu, šajā čempionātā vēl nav spēlējuši.
"Komandā nekādu lielu jaunumu nav, jo neviens traumas nav guvis, viss ir kārtībā. Vakar bija smaga cīņa, daudzi saņēma sitienus, taču turpināja cīņu un tagad gatavojas nākamajam mačam," sacīja Klutjē.
"Slovāki spēlēja fiziski, brīžiem neievēroja disciplīnu un tas bija izšķiroši, jo mums bija piecu minūšu vairākums, kurā iemetām laicīgus vārtus, bet pretinieki patērēja daudz spēku. Puiši lieliski spēlēja aizsardzībā, bloķēja metienus, palīdzēja viens otram un nodemonstrēja cīnītāju raksturu," hokejistus slavēja Klutjē, uzsverot, ka arī nākamā cīņa būs grūta.
"Itālija pirmajā spēlē pret Slovākiju nodemonstrēja ļoti labu sniegumu. Tā ir smagi strādājoša komanda, kura mums ir jārespektē, jābūt gataviem visām 60 cīņas minūtēm. Tas, ka viņi vakar zaudēja Krievijai ar 1:10, neko daudz nenozīmē. Protams, tas nav viegli, zaudējums ir un paliek zaudējums, taču viņi būs gatavi pret mums reabilitēties un arī mums jābūt gataviem. Hokejā nevar nenovērtēt pretiniekus, jo īpaši šādā turnīrā. Disciplīna, īsas maiņas, metieni pa vārtiem, cīņa to priekšā, tās būs ļoti svarīgas nianses," par gaidāmo maču sacīja Klutjē, kurš savulaik kā vārtsargs Kanādas izlases rindās piedalījās 1986.gada pasaules čempionātā Maskavā, izcīnot bronzas godalgu.
Arī pret Itāliju vārtus sargās Elvis Merzļikins, kuram pēc divām spēlēm ir labākā statistika šajā pasaules čempionātā, jo ir atvairījis 98,25% metienu, kopumā ielaižot tikai vienu ripu.
"Elvis ir parādījis iespaidīgu sniegumu. Viņš redz ripu, spēj to atrast burzmā, lai gan vārtu priekšā nereti ir četri vai pieci spēlētāji, tomēr reizi pēc reizes viņš glābj komandu. Mačā pret Dāniju pirmajā periodā viņš bija mūsu atslēgas spēlētājs, savukārt pret slovākiem viņš trešajā periodā palīdzēja nosargāt pārsvaru. Vai Elvis ir gatavs Nacionālajai hokeja līgai (NHL)? Viņš uz to tiecas un iet pareizajā virzienā. Viss, ko viņš dara, ir ļoti profesionāli, viņa darba ētika ir augstākajā līmenī, tāpēc domāju, ka reiz viņš spēlēs NHL. Elvis vēl ir jauns un sasniegs savu mērķi," uzskata Klutjē.
Šī ir pirmā reize, kad Latvijas izlasei planētas meistarsacīkstes izdevies uzsākt ar divām uzvarām. Pirms tam vienīgo reizi tā pasaules čempionātu ar panākumu bija sākusi 2014.gadā Minskā, taču toreiz otrajā mačā tika piedzīvota neveiksme.
A apakšgrupas kopvērtējumā līdere ar sešiem punktiem divās spēlēs ir Latvija, bet pieci punkti ir Krievijai. Četrus punktus tikmēr guvusi Zviedrija, kamēr pa trim punktiem izcīnījušas Vācija un ASV. Savukārt pie diviem tikusi Slovākija, kamēr viens punkts ir Itālijai, bet bez punktiem ir Dānija.
Nākamo spēli Latvijas izlase aizvadīs otrdien pret Itāliju, kam sekos spēles ar Zviedriju, ASV, Krieviju un Vāciju.
