Pirmo reizi pasaules čempionātā Latvijas izlasi vadīs galvenais treneris Harijs Vītoliņš, kurš uz turnīru devies ar krietni atjaunotu komandu un deviņiem debitantiem sastāvā. Latvijas Hokeja federācijā gan cer, ka izlase spēs pacīnīties par vietu ceturtdaļfinālā, kur tiks četras labākās no grupas astoņām komandām.
Turnīru Tamperē latvieši sāks pret pērn iepriekšējā čempionātā Rīgā bronzu ieguvušo ASV izlasi, kas uz Somiju devās bez spilgtām uzbrukuma zvaigznēm, bet lielākoties ar Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlētājiem sastāvā.
Savulaik Latvijas izlases vārtus sargājušais Edgars Masaļskis sarunā Latvijas Radio uzsvēra, ka vislabākās iespējas gūt punktus pret Ziemeļamerikas komandām ir tieši turnīra sākumā. ASV hokejisti nav ilgu laiku kopīgi gatavojušies, tādēļ pretinieki vēl nebūs saspēlējušies, ko pretinieki varētu izmantot. Spēle būs svarīga cīņā par ceturtdaļfinālu, jo tieši pret amerikāņiem ir lielākās izredzes gūt punktus cīņā ar potenciāli grupā četrām spēcīgākajām komandām, paskaidroja Masaļskis.
Sagaidāms, ka Latvijas izlases vārtos būs NHL sevi apliecinājušais Elvis Merzļikins, bet par vairākiem spēlētāju virknējumiem treneri plānus vēl nav atklājuši.
Paredzams gan, ka vienā uzbrukuma maiņā spēlēs Rodrigo Ābols, Ronalds Ķēniņš un Rūdolfs Balcers.
Pēc valsts neatkarības atjaunošanas Latvijas hokejisti pasaules čempionātos ar ASV izlasi spēlēja 14 reizes, izcīnot trīs uzvaras. Pērn čempionātā Rīgā pārāki bija amerikāņi (4:2), bet Latvijas izlases rēķinā pēdējais panākums ir 2014. gadā.
Latvija pirmoreiz elites grupā spēlēja 1997. gada čempionātā. Gadu iepriekš Eindhovenā latvieši izcīnīja zelta medaļas un tiesības spēlēt starp 12 labākajām izlasēm. Fanu uzticību 25 gadu laikā izlase nav zaudējusi, bet šogad gan tribīnēs varētu būt krietni mazāk sarkanbaltsarkano līdzjutēju nekā iepriekš.
Pasaules čempionātā Latvijas izlase 25. turnīru augstākajā divīzijā aizvadīs turpat, kur spēlēja pirms gadsimta ceturkšņa, Somijā.
Pirms 25 gadiem izlasē spēlēja arī pašreizējie komandas treneri Harijs Vītoliņš un Juris Klodāns. Debijā elites divīzijā Latvija 1997. gadā izcīnīja septīto vietu, ko komandai joprojām nav izdevies pārspēt, tikai divreiz atkārtot.
Latvijas hokejistiem grupas kārtā Tamperē jātiekas arī ar Somijas, Norvēģijas, Čehijas, Austrijas, Lielbritānijas un Zviedrijas valstsvienībām. Otrā grupā Helsinkos spēlēs Kanāda, Šveice, Slovākija, Vācija, Dānija, Francija, Kazahstāna un Itālija. Kā agresorvalstis turnīram nav pielaistas Krievija un Baltkrievija, to vietā pieaicinātas Austrija un Francija.
Visas Latvijas izlases spēles tiešraidē varēs redzēt LTV7 un replay.lv. ASV un Latvijas spēles tiešraide sāksies plkst. 15.30 ar pirmsspēles studiju.
Hokeja studijā LTV sporta žurnālists Dāvids Ernštreits un hokeja eksperti Edgars Masaļskis un Oļegs Sorokins diskutēs par gaidāmajām norisēm pasaules čempionātā un konkrētajā spēlē. Savukārt LTV sporta žurnālists Matīss Timofejevs strādās čempionāta norises vietā.
Dienas otrajā spēlē Latvijas pārstāvētajā B apakšgrupā spēlēs Somija un Norvēģija – arī šo maču tiešraidē plkst. 20.20 varēs redzēt LTV7 un replay.lv. Savukārt A apakšgrupā Helsinkos pirmās spēles būs Francija–Slovākija un Vācija–Kanāda.
Pasaules čempionāts risināsies līdz 29. maijam.
