Pamatīgāks spēlētāju pieplūdums varētu būt nākamnedēļ, kad valstsvienībai pievienosies Rīgas “Dinamo” hokejisti un mūsu Nacionālās hokeja līgas (NHL) uzbrucējs Teodors Bļugers.
“Ko mēs varam, to mēs izpildām,” LTV atzina Vītoliņš, kurš norādīja, ka kāds atnāk uz treniņu, kāds ne – situācija ir saprotama, jo katram hokejistam savā klubā līgumi.
Vēl divi NHL uzbrucēji – Rūdolfs Balcers un Zemgus Girgensons – kārto uzturēšanās atļaujas ASV. Kad tas būs nokārtots, viņi būs redzami arī izlases kreklos.
Līdz pat darba nedēļas izskaņai hokejisti trenēsies “Kurbada” ledus hallē, bet nedēļas nogalē ieplānota slidošana jaunajā “Daugavas” stadiona ledus arēnā. Vītoliņš atzina, ka “Kurbada” hallē ledus kvalitāte ir labākā Latvijā.
Gaidāmajam kvalifikācijas turnīram gatavojas arī gaidāmie pretinieki. Francijas un Ungārijas hokejistiem maza spēļu prakse, jo pēdējos divos gados norisinājušies vien čempionāti augstākajās divīzijās, kur francūži un ungāri nespēlē. Bet Francija sapulcējusi teju labāko iespējamo sastāvu ar trim NHL spēlētājiem ierindā.
Latvijas izlasei pirms gaidāmā turnīra paredzētas vēl divas pārbaudes spēles ar Norvēģiju, kas Vītoliņam būs debija izlases galvenā trenera amatā. Ilgtermiņa vienošanos ar treneri Latvijas Hokeja federācija sola noslēgt pēc olimpiskās kvalifikācijas turnīra. Bet šobrīd pat īstermiņa vienošanās ar Vītoliņu vēl nav noslēgta. “Viss ir procesā,” atklāja Vītoliņš.
Pēdējo reizi Latvijas hokeja izlase olimpiskajās spēlēs piedalījās 2014. gadā Sočos, bet 2018. gadā mūsējiem kāju priekšā aizlika Vācijas izlase, kas Phjončhanā kļuva par olimpiskajiem vicečempioniem.