Ierasti labākajās pozīcijās turnīra tabulā no Latvijas hokejistiem ir Teodora Bļugera pārstāvētā Pitsburgas "Penguins", kas no latviešu pārstāvētajām komandām iekrājusi visvairāk punktu. "Penguins" situācija patiesībā nav nemaz tik spoža – komanda vārda vistiešākajā nozīmē balansē uz izslēgšanas spēļu robežas, ieņemot 5. vietu Metropoles divīzijā, turklāt konkurence tieši šajā divīzijā ir milzīga. Diezgan droši var justies Karolīnas "Hurricanes" un Ņūdžersijas "Devils", tikmēr Ņujorkas "Rangers", "Penguins", Vašingtonas "Capitals", Ņujorkas "Islanders" un pat Filadelfijas "Flyers" vēl pretendē uz vietu Stenlija kausā, un daži zaudējumi katrai komandai sezonas turpinājumā var izšķirt ļoti daudz.
"Penguins" sniegums pēdējā laikā bijis viduvējs – tikai četras uzvaras 10 spēlēs, tiesa, trīs no zaudējumiem sekoja papildlaikā vai pēcspēles metienos, gūstot vismaz kādu punktu.
Bļugeram sezona līdz šim kopumā bijusi visai samocīta un neizdevusies traumu dēļ.
Sezonas pirmo spēli Bļugers sagaidīja nevis uz ledus, bet gan savainoto spēlētāju sarakstā, jo jau treniņnometnē viņš iedzīvojās traumā, kas dzija lēnāk nekā plānots. Likstas ar to nebeidzās, jo spēlē pret Vinipegas "Jets" pēc aizsarga spēka paņēmiena Bļugers lauza žokli. Veselības problēmas nav palikušas bez sekām, hokejistam 34 spēlēs izceļoties tikai ar vieniem vārtiem un sešām rezultatīvām piespēlēm.
Galvenais uzdevums Bļugeram gan nav vārtu gūšana, bet savu vārtu sargāšana. Aizsardzībā Bļugers ir "Penguins" vadošais centra uzbrucējs, kuram lielākā daļa iemetienu ir tieši savā aizsardzības zonā, hokejistam uzvarot 51% iemetienu. Bļugers ir nozīmīga figūra komandas mazākuma brigādēs. Sezonas sākumā, kad Bļugers nespēlēja, mazākums bija ļoti vājš, bet tagad tas atgriezies līgā labāko desmitniekā.
Bļugeram šis gads ir īpaši nozīmīgs, jo vasarā būs jāparaksta jauns līgums.
Medija "The Athletic" apskatnieki aprēķinājuši, ka Bļugera tirgus vērtībai jābūt ap 3,8 miljoniem dolāru sezonā, bet ne pārāk labā sezona vērtību varētu mazināt. "Penguins" no latviešu hokejista noteikti sagaida lielāku pienesumu uzbrukumā, turklāt viņiem būs grūti samaksāt Bļugera tirgus vērtību, jo pagājušajā vasarā noslēgtie ilgtermiņa līgumi ar Jevgeņiju Malkinu, Krisu Letangu un Braienu Rastu līdz minimumam ierobežo manevra iespējas algu griestu dēļ.
Izskanējušas runas pat par Bļugera aizmainīšanu. Kluba ģenerālmenedžeris Rons Hekstāls skaidri un gaiši pateicis, ka no trešās un ceturtās maiņas gaida vairāk, un starp šo maiņu hokejistiem nav izveidojusies laba ķīmija. Iespējams, tiek gatavota augsne kādai maiņai.
Diezgan neierasti, bet otra labākā no latviešu pārstāvētajām komandām ir Bufalo "Sabres" ar Zemgu Girgensonu ierindā.
Šī komanda februārī tik labās pozīcijās nav bijusi ilgu laiku, ieņemot 4. vietu Atlantijas divīzijā un ar daudzām iepriekšminētajām komandām cīnoties par vietu izslēgšanas spēlēs. Arī "Sabres" ir ļoti spēcīga divīzija – tajā pārliecinoši vadībā ir NHL līderi Bostonas "Bruins", kuriem seko Toronto "Maple Leafs" un Tampabejas "Lightning".
"Sabres" atgriešanās konkurētspējīgas komandas statusā lielā mērā saistāma ar uzbrukuma iemirdzēšanos – vienība ir trešā rezultatīvākā visā līgā, un viena laba spēle viņus var nostādīt rezultatīvāko komandu saraksta virsotnē. Ilgie zaudējumu gadi beidzot šķietami nes augļus, jo tieši jaunie spēlētāji velk vienību pretī uzvarām – Teidžs Tomsons sevi pieteicis kā vienu no NHL vadošajiem snaiperiem ar 34 vārtiem 50 spēlēs un kopā 68 punktiem. Rezultatīvi spēlē no Vegasas kluba iegūtais Alekss Taks (55 punkti), formā atgriezies Džefs Skiners (50 punkti), kurš pērn brīžiem pat netika sastāvā. Punktus krāj arī Dilans Kozenss (43 punkti) un citi jaunie spēlētāji, bet uz zilās līnijas komandas līdera lomai nobriedis Rasmuss Dalīns, kurš ar 55 punktiem ir viens no NHL rezultatīvākajiem aizsargiem un nupat aizvadīja savu pirmo Zvaigžņu spēli.
Ja ar uzbrukumu viss ir kārtībā, tad aizsardzībā "Sabres" ir tuvāk līgas apakšgalam. Kamēr jaunie hokejisti spridzina uzbrukumā un komanda pirmoreiz ilgu gadu laikā ir konkurētspējīga,
Girgensons joprojām izpilda to pašu lomu, ko visus iepriekšējos gadus – labs aizsardzības spēlētājs un cīnītājs laukumā,
bet 48 spēlēs gūtie 11 punkti liecina, ka viņa rezultativitāte ir iepriekšējo gadu līmenī. Girgensons NHL drīz būs aizvadījis 600 regulārās sezonas spēles, taču Stenlija kausā uzspēlēt vēl nav izdevies – tā ir viena no garākajām šāda veida sērijām NHL vēsturē. Varbūt beidzot šogad? Vismaz pagaidām uz to var cerēt, un Girgensonam komandā jābūt vienam no cīņā saucējiem, jo gados jaunajā sastāvā 29 gadus vecais latvietis ir ceturtais vecākais spēlētājs. Girgensons intervijās ik pa brīdim atzīst, ka galvā ienāk domas par izslēgšanas spēļu sasniegšanu.
Diemžēl, bet šogad Latvijai NHL ir arī divi bēdubrāļi – sāksim ar Elvi Merzļikinu un Kolumbusas "Blue Jackets". Pirms sezonas komanda un tās iespējas kaut ko sasniegt tika uzlūkotas ar piesardzīgām cerībām, jo sastāvā iekļāvās rezultatīvais uzbrucējs Džonijs Gudro. Tomēr ļoti ātri kļuva skaidrs, ka Kolumbusa šogad pretendēs uz līgas vājākās komandas godu, nevis play-off – apbrīnojami pavirša spēle un rupjas kļūdas savas zonas tuvumā, kā arī milzīgs traumu skaits nozīmē Kolumbusai 51 spēlē 36 zaudējumus. Traumu dēļ īsāku vai ilgāku laiku izlaiduši teju visi komandas līderi, bet nominālais aizsardzības līderis Zeks Verenskis jau pēc 13 spēlēm guva traumu, kas noslēdza viņa sezonu. Kolumbusas pieteikums brīžiem līdzinājies Amerikas hokeja līgas (AHL), nevis NHL pieteikumam, kas lielā mērā arī norakstījis viņu sezonu.
Merzļikins tikmēr aizvada briesmīgu sezonu – vidēji atvairīti 87,0% metienu un ielaistas 4,42 ripas vidēji spēlē.
Statistikā Elvis ir sliktākais vārtsargs visā līgā, un uz to norāda arī padziļinātie statistikas dati, turklāt viņš aizvada pirmo sezonu jaunajā piecu gadu līgumā, vidēji sezonā saņemot 5,4 miljonus dolāru. Līgums viņa aizmainīšanu padara teju neiespējamu. Elvis nebūt nav vienīgais vainīgais pie šādas statistikas – visa "Blue Jackets" komanda aizsardzībā spēlē katastrofāli slikti, taču arī pats vārtsargs ar zināmu regularitāti ielaiž visnotaļ vienkāršas, ķeramas ripas, kas nevairo pārliecību. Ziemeļamerikas apskatnieki dažādās intervijās norāda, ka ar šādu aizsardzību neglābs neviens vārtsargs, taču Elvis savā gribēšanā nospēlēt labāk pārcenšas.
Bijušais NHL vārtsargs Martēns Birons, kuram ir vairāk nekā 500 spēles līgā, izteicies, ka Merzļikins vārtos izskatās tramīgs, pārāk daudz kustās. Pats Merzļikins vienā no pēcspēles intervijām atzina, ka šī sezona ir, iespējams, sliktākais, kas var notikt hokejista karjerā, taču arī no tā var gūt mācības.
Kas attiecas uz "Blue Jackets" vārtsargiem, tad tiešām neviens nav bijis glābējs, tiesa, Elvja kolēģiem Jonasam Korpisalo (vidēji 90,8% atsisto metienu un 3,35 vārti) un Daniilam Tarasovam (vidēji 90,8% atsisto metienu un 3,28 vārti) tomēr gājis nedaudz labāk. Kolumbusai šosezon vairs nekas nav jāpierāda. Patiesībā viņiem būs pat izdevīgāk turpināt zaudēt – zemāka vieta sezonas noslēgumā dos labākas izredzes iegūt pirmo numuru NHL draftā, un tur jau gaida kanādiešu talants Konors Bedārs. Augsts numurs draftā, pat ja tas nav pirmais numurs, jebkurā gadījumā nāks tikai par labu komandas spējām ilgtermiņā.
Neveiksmes vajā arī Rūdolfu Balceru.
Sezonu sākot Floridas "Panthers", Rūdolfam ievadā tika dotas iespējas spēlēt vadošajos uzbrucēju virknējumos kopā ar komandas līderiem Metjū Tkačuku, Semu Benetu un citiem, tomēr punkti nekrājās tik raiti, un Balcers "Panthers" hierarhijā pamazām krita uz leju, šajā klubā 14 spēlēs savācot četrus punktus. Beigu beigās Floridas klubs atteicās no Balcera, viņu ievietojot neaizsargāto spēlētāju sarakstā, no kurienes latvieti savās rindās paņēma Tampabejas "Lightning".
Ierašanās Tampabejā bijusi nosacīta, paspējot aizvadīt tikai trīs spēles un gūstot vienus vārtus, kā arī iedzīvojoties traumā. "Lightning" komanda Balceru acīmredzami izvēlējās, domājot par sastāva dziļumu. Komanda aizvadītās trīs sezonas spēlējusi Stenlija kausa finālā un divreiz uzvarējusi, tāpēc darījumi spēlētāju tirgū tiek veikti ar domu par spēlēm pavasarī. Ierindā atgriežoties savainotajam Entonijam Sirelli, Balceram vairs neatlika vieta sastāvā, arī algu griesti neļāva viņu paturēt galvenajā komandā, tāpēc hokejists atkal nonāca neaizsargāto spēlētāju sarakstā, kur viņu šoreiz neviens nepaņēma, un līdz ar to Balcers tika nosūtīts uz fārmklubu AHL.
Šobrīd Balcers sezonu turpina "Lightning" fārmklubā Sirakjūzas "Crunch", kur viņam jādara viss iespējamais, lai spēlētu labi un rezultatīvi,
nostādot sevi labākajā iespējamajā pozīcijā, un nepieciešamības gadījumā "Lightning" menedžments tieši viņu izsauktu uz galveno komandu.
NHL regulārajā sezonā komandas turpmāko divu mēnešu laikā sadalīs pozīcijas turnīra tabulā, kā arī noskaidros Stenlija kausa izcīņas dalībniekus.
