Iepriekš aizvadītās pārbaudes spēles pret Norvēģiju latviešiem atgādināja, ka jārespektē katra komanda, jo vāju pretinieku nav. Vītoliņš paskaidroja, ka olimpiskās kvalifikācijas turnīros sastāvi ir spēcīgāki nekā pasaules čempionātos, jo komandas pastiprina Nacionālās hokeja līgas (NHL) klubu spēlētāji. Piemēram, dāņi pārbaudes spēlēs rādīja graujošu sniegumu ar diviem pieciniekiem no NHL, piebilda Vītoliņš.
Vītoliņš uzsvēra ka jārespektē visi pretinieki, bet Latvijas izlasei jāspēlē savs hokejs.
Viņaprāt, turnīrā Rīgā līdz nedēļas beigām gaidāmas ļoti interesantas spēles. Ir nianses, kuru apgūšanai izlasē vajadzīgs ilgāks laiks, bet treneriem svarīgākais ir radīt spēlētājiem ticību, ka komanda ir uz pareiza ceļa. Turklāt spēlētājiem jāsaprot, ka laukumā viņi ir galvenās darbojošās personas, jo treneri nevar katrā situācijā visu pateikt priekšā, sacīja Vītoliņš.
"Mums [Latvijas izlasē] ir pietiekami kvalitatīvi spēlētāji, mums ir komandā līderi, kas var atbildīgā momentā paņemt atbildību uz sevi," teica Vītoliņš. "Visi saprot, ko mēs gribam, visi cenšas. Visi ir labā, pozitīvā noskaņā. Galvenais spēlēt tā, lai nebūtu sirdsapziņas pārmetumu. Lai pēc katras spēles varētu ieiet ģērbtuvēs, paskatīties uz sevi spogulī un pateikt, ka es izdarīju visu, ko varēju. Ja tā katrs varēs izdarīt, domāju, ka uzvara būs mūsējā."
Spēlētāju virknējumi turnīra sākumam Latvijas izlasē ir noteikti, gan ņemot vērā hokejistu līdzšinējās saiknes, gan savstarpēju saskaņu pārbaudes spēlēs. Turnīra turpinājumā treneri vērtēs, vai virknējumos nepieciešamas izmaiņas. Vītoliņš atzina, ka iespējamās virknējumu izmaiņas jāapsver jau laicīgi, ja kas neizdosies, kā sākotnēji iecerēts. Arī vairākuma maiņām izlasē ir vairāki varianti, kas tiks izmantoti atkarībā no spēles gaitas.
Hokejā ir svarīgi iemest par vieniem vārtiem vairāk nekā spēj pretinieki, bet pārbaudes spēles pret Norvēģiju atgādināja, ka
bez disciplinētas aizsardzības nevar uzvarēt, cenšoties tikai skriet uz priekšu, lai gūtu vārtus, uzsvēra Vītoliņš.
"Aizsardzība ir prioritāte," atgādināja valstsvienības galvenais treneris. Viņš sagaida, ka aizsardzībā aktīvi un pašaizliedzīgi iesaistīsies arī uzbrucēji.
No katras maiņas Vītoliņš gaida rezultatīvu spēli. Olimpiskā kvalifikācija ir ļoti īss turnīrs, kur katra veiksmīga spēle četrās dienās palīdzēs radīt un uzturēt labu noskaņojumu ģērbtuvēs. Vītoliņš lēš, ka komandai ir svarīgi nepārdegt, spēlējot savu līdzjutēju priekšā un būs jāprot izmantot skatītāju atbalsts.
Pirmoreiz valstsvienības kapteinis būs uzbrucējs Teodors Bļugers.
Vītoliņš saskata, ka Bļugers ar darbību laukumā var būt komandas līderis un vilcējs kā izlasē stabilākais NHL spēlētājs. Bļugera gūtā pieredze NHL kā melnā darba darītājam aizsardzībā var būt izšķiroša – Teodors nav skaļš spēlētājs, kas bļaustītos un strīdētos ar tiesnešiem, un tas arī disciplinēs komandu, paskaidroja Vītoliņš.
Olimpisko kvalifikācijas turnīru Latvijas izlase "Arēnā Rīga" ceturtdien sāks pret Itāliju, dienu vēlāk spēlēs pret Ungāriju, bet svētdien noslēgumā tiksies ar Franciju. Ceļazīmi uz Pekinu nopelnīs turnīra uzvarētāji.
Dalība olimpiskajā turnīrā pēc vietas rangā jau ir garantēta Kanādai, Krievijas Olimpiskās komitejas komandai, Somijai, Zviedrijai, Čehijai, ASV, Vācijai, Šveicei, kā arī mājiniecei Ķīnai. Savukārt kvalifikācijas turnīros 12 valstu izlases noskaidros pēdējo trīs ceļazīmju ieguvējus. Paralēli turnīram Rīgā notiks arī spēles Bratislavā, kur tiksies slovāki, baltkrievi, austrieši un poļi, bet Oslo ar mājiniekiem norvēģiem konkurēs dāņi, dienvidkorejieši un slovēņi.
Latvijas izlase ir piedalījusies četrās ziemas olimpiskajās spēlēs pēc kārtas – 2002. gadā Soltleiksitijā, 2006. gadā Turīnā, 2010. gadā Vankūverā un 2014. gadā Sočos, bet uz Phjončhanu 2018. gadā netika.
Latvijas izlases spēles kvalifikācijas turnīrā tiešraidē varēs redzēt LTV7 un replay.lv.