Nevienam nav jālūdzas, lai kāds hokejists piekristu spēlēt valstsvienībā, un jautājums trenerim par savu gaidāmo lomu izlasē nav pareizi sākta saruna, žurnālistiem pastāstīja Vītoliņš. Zināmu izņēmuma statusu viņš attiecina uz Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlētājiem, bet citiem uz izlasi jābrauc ar apņēmību konkurēt par vietu sastāvā.
Vītoliņš grib panākt, lai tiktu mainīta izpratne par spēlēšanu izlasē.
"Ja tu brauc uz izlasi, tu cīnies par vietu sastāvā," teica Vītoliņš. "Jāpriecājas, ja tiec laukumā kaut vai uz vienu minūti. Nav neaizvietojamu spēlētāju, ir tikai laika jautājums. Izlasē spēlēs tie, kas ir gatavi cīnīties par vietu sastāvā."
Vītoliņš sastāva izvēlē vairāk skatās uz Eiropas klubos sezonu aizvadījušiem spēlētājiem, jo daudzu Ziemeļamerikā spēlējošo hokejistu piesaistīšana būs problemātiska.
Piemēram, Amerikas Hokeja līgā (AHL) spēlējošais aizsargs Kristiāns Rubīns gaida iespēju parakstīt jaunu līgumu, kas varētu notikt tikai vasarā. Tāpat AHL komandu vārtsargi Artūrs Šilovs un Mareks Mitens, visticamāk, būs aizņemti izslēgšanas turnīrā un diezin vai saņems atļauju doties uz pasaules čempionātu.
Vītoliņš atzina, ka vārtos visas cerības liek uz Elvi Merzļikinu, bet otrā vārtsarga vakanci aizpildīs atkarībā no apstākļiem.
Vārtsargu konkurencē pretendentu lokā nav Jāņa Kalniņa, kurš no dalības izlasē atteicās, savukārt Ivaram Punnenovam, ļoti iespējams, veiks operāciju, kas liegs viņam spēlēt pasaules čempionātā.
Jau ierasti pēc klubu sezonas izlases sastāva komplektēšanu ietekmē spēlētāju traumas. Gatavību spēlēt izlasē iepriekš apliecināja aizsargs Uvis Balinskis, tomēr viņam būs nepieciešama pleca operācija, tādēļ uz pasaules čempionātu viņš nedosies. Vītoliņš atzina, ka zem liela jautājuma ir arī aizsargs Oskars Cibuļskis, kurš klubā Zviedrijā ilgstoši spēlēja ar pretsāpju zāļu palīdzību.
Taču vairāki spēlētāji ir sadziedējuši traumas un pretendēs uz vietu sastāvā. Pieredzējušais aizsargs Kristaps Sotnieks ir pilnīgi atlabis un gatavs cīnīties par vietu sastāvā, savukārt Robertam Bukartam lauztais pirksts vēl nedarbojas tik labi kā pirms traumas, taču uzbrucējs jau var darboties kopā ar komandu pēc pilna grafika.
Vītoliņš lēš, ka
pēc izlases pirmajiem treniņiem katru dienu vai otro dienu pa kādam spēlētājam nāks klāt.
Vītoliņš uzskata, ka ar lēmumu beigt gaitas valstsvienībā pēc Pekinas olimpisko spēļu noslēguma pārsteidzās Kaspars Daugaviņš, jo uzbrucējam 33 gadu vecums vēl nebūtu īstais laiks likt punktu spēlēšanai izlasē. Pēc Vītoliņa domām, tādu Daugaviņa lēmumu izraisīja kritika un mediju spiediens par izlases pieticīgo sniegumu olimpiskajā turnīrā.
Sagaidāms, ka Vītoliņa rīcībā pasaules čempionātā būs NHL klubos spēlējošie Merzļikins un Rūdolfs Balcers, savukārt Teodora Bļugera izredzes pievienoties izlasei noteiks uzbrucēja pārstāvētās Pitsburgas "Peguins" sekmes izslēgšanas turnīrā.
Merzļikina pārstāvētajai Kolumbusas "Blue Jackets" un Sanhosē "Sharks" ar uzbrucēju Balceru sastāvā līdz aprīļa beigām turpināsies NHL regulārā sezona, taču abām komandām izredzes tikt izslēgšanas turnīrā praktiski jau ir pagaisušas. Cerību uz dalību izslēgšanas spēlēs nav arī Bufalo "Sabres" uzbrucējam Zemgum Girgensonam, kurš ģimenē gaidāmā pieauguma dēļ izlasei pasaules čempionātā nepievienosies.
Latvijas valstsvienības kandidāti piektdien "Daugavas" ledus hallē pārbaudes spēlē ar 10:1 pieveica U-18 izlasi, kas gatavojas savam pasaules čempionātam.
Valstsvienības kandidātiem divus vārtus guva Rihards Marenis.
Daļa Latvijas izlases tālāko kandidātu pāris nedēļas jau aizvadīja pirmos kopīgos treniņus, taču tie bija paredzēti lielākoties hokejistiem bez spēļu prakses, lai iejustos ritmā. Izlasei sākot oficiālos treniņus, kandidātu lokā ir 29 hokejisti.
Līdz pasaules čempionātam Latvijas valstsvienībai paredzētas sešas pārbaudes spēles, un pirmās no tām būs Francijā pret mājinieku valstsvienību 21. un 22. aprīlī. Nedēļu vēlāk sekos divas pārbaudes spēles izbraukumā pret Šveici, bet 8. un 9. maijā būs spēles mājās pret Kazahstānu. Treniņam vēl viena spēle nākamnedēļ ar U-18 izlasi.
Vītoliņš atzina, ka, no vienas puses, varētu vēlēties vairāk pārbaudes spēļu, taču jārēķinās ar milzīgo laika patēriņu, ko tās prasa. Braucienā uz Franciju izlase pavadīs četras dienas izbraukumā bez treniņiem, un līdzīga situācija būs arī ar pārbaudes spēlēm Šveicē. Tādēļ
sešas pārbaudes spēles Vītoliņš uzskata par optimālu skaitu.
Pasaules čempionāts Somijā risināsies no 13. līdz 29. maijam. Latvijas izlasei grupas kārtā būs jātiekas ar ASV, Somijas, Norvēģijas, Čehijas, Austrijas, Lielbritānijas un Zviedrijas valstsvienībām.
Latvijas izlases kandidāti oficiālās treniņnometnes sākumā
Vārtsargi: Gustavs Dāvis Grigals (Aļaskas universitāte, ASV), Kārlis Mežsargs (HK "Rīga"), Patriks Bērziņš (HK "Liepāja")
Aizsargi: Jānis Jaks ("Soči", KHL), Kārlis Čukste (Lahti "Pelicans", Somija), Kristaps Sotnieks (Rīgas "Dinamo"), Roberts Mamčics ("Linkoping", Zviedrija), Arvils Bergmanis (Aļaskas universitāte, ASV), Ernests Ošenieks ("Kiekko-Vantaa", Somija), Artūrs Andžāns (HK "Rīga"), Ņikita Mateiko ("Hermes", Somija), Artūrs Kulda ("Pinguine", Dānija)
Uzbrucēji: Mārtiņš Dzierkals (Plzeņas "Škoda", Čehija), Rihards Bukarts ("Admiral", Krievija), Roberts Bukarts (Vītkovices "Ridera", Čehija), Andris Džeriņš (Lincas "Black Wings", Austrija), Rihards Marenis ("Vita Hasten", Zviedrija), Deniss Smirnovs ("Servette", Šveice), Patriks Zabusovs (Zlīnas "Berani", Čehija), Daniels Bērziņš (JYP, Somija), Oskars Lapinskis (SLC "Tigers", Šveice), Ģirts Silkalns (HK "Rīga), Raimonds Mikus Vītoliņš (Vermontas universitāte, ASV), Roberts Baranovskis (Auroras universitāte, ASV), Ronalds Ķēniņš ("Lausanne", Šveice), Miks Indrašis (HC "Biel", Šveice), Oskars Batņa ("Jukurit", Somija), Renārs Krastenbergs ("Villacher, Austrija), Jānis Vizbelis (Elmairas koledža, ASV)
