Jaunā sezona sāksies naktī uz ceturtdienu, kad pirmajā sezonas spēlē nūjas krustos Toronto „Maple Leafs” un Monreālas „Canadiens”, bet pusstundu vēlāk svinīgā pasākumā pie Stenlija kausa gredzeniem tiks Vašingtonas „Capitals” spēlētāji, kuri vēl pēdējo reizi varēs izbaudīt savu triumfu vasaras sākumā, bet tad būs jāķeras pie kausa aizstāvēšanas.
Hokeja apskatnieks Ulvis Brože domā, ka čempioniem nosargāt titulu būs ļoti grūti. „Man šķiet, ka viņi nav kļuvuši spēcīgāki,” teica apskatnieks, uzsverot, ka vienība zaudējusi otro vārtsargu, kas svarīgos brīžos devis lielu pienesumu. Tāpat viņš ar skepsi izteicās par Aleksandra Ovečkina sagatavotību. „Ir jau tas joks, ka Ovečkinam vasarā vienīgais treniņš bijis kausa cilāšana un dzeršana no tā,” stāstīja Brože.
„Neredzu daudz variantu, redzu spēcīgākas komandas,” teica eksperts.
No Latvijas hokejistiem sezonu NHL sāks tikai Zemgus Girgensons Bufalo „Sabres” rindās. Vienība bija aktīva maiņu tirgū, krietni renovējot sava sastāva aprises. Komandu atstājis centrs Raiens Orailijs, bet vietā nācis Džefs Skiners. Tāpat uz galvenās hokeja skatuves sevi arvien skaļāk vēlas pieteikt „Sabres” jaunā maiņa ar Semu Reinhartu, Keisiju Mitlstadu un Džeku Aikelu. Jāatzīmē arī jaunais zviedru aizsargs Rasmuss Dalīns, kurš lūkos sevi pierādīt kā topa līmeņa talantu.
Tomēr hokeja apskatnieks Lotārs Zariņš neprognozē „Sabres” iekļūšanu šī gada izslēgšanas spēlēs. „Es īsti nedomāju, ka viņi varētu tikt izslēgšanas spēlēs,” teica Zariņš, uzskatot, ka jaunajiem talantiem būs nepieciešams laiks adaptēties komandā. „Jauna komanda, kas vairāk koncentrēsies uz ātrumu,” viņš piebilda, norādot, ka tieši jaunie spēlētāji būs tie, kas veidos komandas rezultātu.
Izšķiroši svarīgs gads arī Girgensonam. Viņam pēc sezonas beidzas iepriekš noslēgtais divu gadu līgums un, kā norāda Zariņš, šajā gadā Girgensonam pa īstam būs jāapliecina sava piederība hokeja elitei, ja viņš vēlas tikt pie jauna līguma Bufalo komandā.
Girgensonam būs ļoti sevi jāpierāda, jo komanda straujiem soļiem atjaunojas, uzskata Zariņš.
„Pašlaik viņš tiek iespēlēts trešajā virknējumā, bet es domāju, ka viņš arī augstāk nevarēs tikt,” pauda apskatnieks.
Iespējas tikt izsauktiem uz NHL ir Teodoram Bļugeram, Rūdolfam Balceram un Matīsam Kivleniekam. Visi trīs sezonu sāks savu komandu fārmklubos, bet dažādu apstākļu rezultātā viņi var nonākt galvenajās komandās. Visaugstāk šādas izredzes vērtējamas Balceram, kurš spēlē Otavas „Senators” sistēmā, kur šobrīd valda anarhijai līdzīga situācija.
Kritiski „Senators” vērtē arī Brože. „Visprecīzāk par Otavu izteicās komentētājs Rejs Ferraro, kurš teica, ka līgā, kurā spēlē 31 komanda, Otava būs 32. vietā,” atstāstīja Brože. „Neskaidrību tur ir tik daudz, ka pat nezinu, no kura gala sākt,” viņš turpināja kritizēt vienību.
Ar bēdu ieleju salīdzinātā komanda Balceram ir perfekta iespēja, lai ielauztos NHL, pauda Brože.
Jaunajā sezonā Vašingtonas komandu „Capitals” no troņa mēģinās gāzt daudzi. Vispirms tie būs Tampabejas „Ligthning” un Vinipegas „Jets” – komandas, kas pirms gada palika soli no fināla. Ziemeļamerikas hokeja apskatnieki šīs abas vienības dēvē par labākajām NHL. Tām esot gados jauns, taču jau gana pieredzējis sastāvs, elites līmeņa vārtsargi, augstākā kaluma aizsargi un ļoti vienmērīgas uzbrukuma maiņas ar pāris izteiktiem līderiem.
Cīņā par Stenlija kausu savas pretenzijas mēģinās pieteikt arī Sanhosē „Sharks” un Toronto „Maple Leafs”. Sanhosē vienība septembrī ieguva Ēriku Karlsonu, kurš kopā ar Brentu Bērnsu terorizēs pretiniekus no zilās līnijas, savukārt Toronto vasarā piesaistīja vienu no labākajiem centriem pasaulē Džonu Tavaresu.
Tāpat favorītu pulkam pieskaitāmas Pitsburgas, Bostonas un arī Nešvilas komandas, tomēr veiksmīgākos noskaidros tikai aprīlī, kad komandas sāks izslēgšanas cīņas.
