Ja Merzļikins Kolumbusas "Blue Jackets" uzvarētajā mačā pret Ņujorkas "Islanders" palika nepārspēts un otro spēli pēc kārtas ieguva cīņas labākā hokejista laurus, tad Šilovs pēc Vankūveras "Canucks" zaudējuma 0:6 pret Ņūdžersijas "Devils" nonācis neapskaužamā situācijā. Šilovam visās trijās spēlēs sezonā sniegums bija daudz pieticīgāks, nekā cerēts.
Merzļikina un Šilova situācija ir diametrāli pretēja, turklāt pirms kāda laika abi vārtsargi šķita nonākuši apgrieztās lomās, atzina Irbe.
"Tas norāda, ka hokejā viss plūstošs un mainīgs, bet beigu beigās izšķiroši svarīgi ir tas, ko tu esi parādījis tagad un tikko pēdējā brīdī," teica Irbe. "Pēdējā spēle ir pati galvenā, bet kvalitātes nosaka vārtsarga spēli vai vispār sportista darbību ilgtermiņā. Protams, tas ir pārbaudījums."
Šilovs vēl ir NHL karjeras pirmsākumos, un pašreizējais šķērslītis jāspēj pārvarēt, uzsvēra Irbe. Viņš piebilda, ka pēc savas pieredzes zina, cik neizbēgamas ir snieguma bedres, un Irbe neatceras nevienu, kas nebūtu gājis cauri grūtākiem posmiem hokejista gaitās.
"Galvenais ir piecelties kājās un turpināt šancēt, un Artūrs to prot," uzsvēra Irbe. "Šobrīd viņš ir vienas spēles attālumā, lai atkal būtu topā."
Latvijas hokeja līdzjutēji pēc 2023. gadā bronzas medaļām vainagotā pasaules čempionāta pieprasīja Šilovam pirmā numura lomu "Canucks" vārtos. Tagad jāgaida kluba vadības nākamie soļi un jācer, ka nesekos nosēdināšana tālā rezervē vai nosūtīšana uz fārmklubu. Kluba vēlmi pārcelt Šilovu uz fārmklubu gan varētu mazināt apstāklis, ka vārtsargam ir vienvirziena līgums, tādēļ viņam jāmaksā vienādi liela alga neatkarīgi no komandas, kur latvietis spēlēs.
Šilovs sezonā trijās spēlēs vidēji ir ielaidis piecus vārtus un atvairījis 79,7% metienu.
No ieilgušas neveiksmju joslas šķietami izkļuvis Merzļikins, kurš ir pārliecinoši pirmais numurs "Blue Jackets" vārtos. Bijušais Latvijas izlases vārtsargs Edgars Masaļskis sarunā Latvijas Radio uzsvēra, ka spēles tehnika un ķermeņa valoda vienmēr iet roku rokā, un tas redzams arī Merzļikina gadījumā. Iepriekšējās sezonās Masaļskim bija sajūta, ka Elvis pārāk daudz centās, bet tas dažkārt rada vēlamajam gluži pretēju efektu.
"Viņam [Merzļikinam] vienkārši vajag nomierināties, tīri tādā ziņā, ka spēli padarīt mierīgāku, praktiskāku," sacīja Masaļskis. "To viņš arī dara, plus komunikācijā ar medijiem nedaudz pārdomātāk jāsāk rīkoties. Cilvēks ir jau pavisam pieaudzis. Domāju, ka Elvis ir pietiekami stiprs. Ne reizi vien viņš ir pierādījis to, un tur viss būs kārtībā. Galvenais, lai tas pozitīvais vilnis turpinās un spēle viņam iet no rokas, – tad jau ir viegli spēlēt."
Smagu posmu karjerā aiz muguras atstājušajam Merzļikinam gan jārēķinās, ka ar pāris labām spēlēm vēl nepietiks, lai visi teiktu, ka viņš ir veiksmīgi atgriezies. Ja tādu spēļu būs vairāk, tad arī runās, ka Elvis velk Kolumbusas komandu. Psiholoģiski Merzļikinam spēlēt Kolumbusā ir vieglāk, jo komandai nepaģēr iekļūšanu izslēgšanas spēlēs, un tas vārtsargam mazina stresu, paskaidroja Masaļskis.
Merzļikins sezonā četrās spēlēs vidēji ir ielaidis 2,05 ripas un atvairījis 92,5% metienu.
Savukārt Šilovam, Masaļska ieskatā, būs grūti atgūt komandas vadības uzticību, lai gan reti kuros ielaistajos vārtos var saskatīt viņa vainu. Arī Masaļskis uzsvēra, ka Šilovam jāturpina strādāt un jāgaida nākamā iespēja, kuru katra neveiksme atvirzīs arvien tālāk.
"Blue Jackets" nākamo spēli aizvadīs piektdien mājās pret Vinipegas "Jets", kas veiksmīgā sezonas startā izvirzījās līgā līderpozīcijās, savukārt "Canucks" sestdien pret Sanhosē "Sharks" sāks trīs spēļu izbraukumu ASV Rietumkrastā.
