Dienu iepriekš Latvijas hokejisti pusfinālā Tamperē piekāpās Kanādai (2:4), turpretim ASV izlase pagarinājumā atzina Vācijas valstsvienības pārākumu (3:4). Vācijas un Kanādas izlases svētdien vakarā tiksies finālspēlē par zelta medaļām.
Latvijas hokejisti pēc neveiksmīgā pusfināla, kur Kanāda uzvaru nodrošināja tikai pēdējā trešdaļā, pauda apņēmību cīnīties par bronzu, lai izcīnītu valstsvienības vēsturē pirmās godalgas pasaules čempionātos. Izlase var rēķināties ar līdzjutēju atbalstu ne tikai mājās, bet arī Tamperē, kur pusfinālā komandu arēnā uzmundrināja vairāki tūkstoši enerģisku hokeja fanu.
ASV izlase uz pjedestāla nav kāpusi kopš aizpērnā pavasara, kad Rīgā kļuva par bronzas medaļniekiem.
Aizsardzībā amerikāņiem pulcēti jauni hokejisti un nav plaši zināmu spēlētāju, bet uzbrukumu stiprina vairāki respektējami meistari, tostarp Alekss Taks, kurš NHL spēlē Bufalo "Sabres" kopā ar Zemgu Girgensonu. Tāpat pieredzējuši uzbrucēji ir Konors Gārlends un Niks Bonino, tomēr komandā labākais snaiperis turnīrā ar septiņu vārtu guvumu ir 19 gadus vecais Katers Gotjē no Bostonas augstskolas.
Taks sarunā ar medijiem uzsvēra, ka
uzdevums ASV komandai ir izcīnīt medaļu, un bronza nav otršķirīgs mērķis,
turklāt viņa teiktais neizklausījās pēc standarta frāzēm. Taks lepojas ar savu komandu, sakot, ka daudzi to norakstīja, kā pārāk nepieredzējušu, bet amerikāņi pierādīja pretējo, izcīnot pirmo vietu grupā un sasniedzot pusfinālu.
Latvijas izlasi Taks raksturoja kā smagi strādājošu komandu, kas ir gatava paveikt visu uzvarai. Amerikāņi sola likt pretim tikpat pašaizliedzīgu sniegumu un Taks sagaida, ka cīņa par bronzu būs ļoti intriģējoša.
Abu komandu līdzšinējās 17 savstarpējās spēlēs Latvijai ir trīs uzvaras (1998, 2001, 2014), kā arī divi neizšķirti (2000, 2016) un 12 zaudējumi. Amerikāņi allaž ir bijuši rezultatīvi, un arī šoreiz uzbrukums ir viņu spēcīgākā puse.
Amerikāņus pēdējos 10 gados gaida sestā spēle par bronzu un viņi ir uzvarējuši četrās no piecām pēdējām šādām cīņām.
Tātad aplami būtu paļauties, ka spēlē par 3. vietu ASV izlasei varētu pietrūkt motivācijas.
Tikmēr Vācijas izlase jau ir nodrošinājusi sudraba medaļas, kas ir nebijis notikums kopš 1953. gada, kad trīs finišējušu komandu konkurencē mājup ar godalgām devās Rietumvācijas hokejisti. Vācieši pusfinālā pret ASV nebija favorīti, bet atspēlēja divu vārtu deficītu un izglābās arī pamatlaika beigās, līdz izcīnīja uzvaru pagarinājumā.
Latvijas izlase pēc neveiksmēm turnīra startā pret Kanādu un Slovākiju uzvarēja visās nākamajās spēlēs grupā pret Čehiju, Norvēģiju, Slovēniju, Kazahstānu, Šveici, kā arī ceturtdaļfinālā Rīgā pārspēja Zviedriju. Nekad iepriekš pasaules čempionātu vēsturē Latvija nebija iekļuvusi četru spēcīgāko komandu vidū.
