Pirmoreiz Rīgas domes kausa izcīņa risinājās 1997. gadā, kad spēles vēl notika Rīgas Sporta manēžā, bet turnīra nosaukums bija “Rīgai – 800”. Gadu gaitā turnīrs piedzīvojis būtiskas pārmaiņas un tajā piedalījušās arvien spēcīgākas komandas ar augstāka līmeņa spēlētājiem. Iepriekšējos divus gadus gan turnīrs nenotika, taču šosezon atkal atgriežas, kā ierasts, starp Ziemassvētkiem un Jaungadu.
Latvijas valstsvienība gatavošanos turnīram galvenā trenera Sandra Veršakova vadībā sāka 20. decembrī Dobelē, kur handbolisti aizvadīja četras dienas ilgu treniņnometni. Sastāvā ir iekļauti vairāki Latvijas izlases vadošie spēlētāji, tostarp arī Parīzes “Saint Germain” spēlējošais Dainis Krištopāns, tomēr Veršakovs sarunā ar Latvijas Radio pastāstīja, ka ir vairāki handbolisti, kurus viņš gribējis redzēt izlases rindās, tomēr dažādu apstākļu dēļ spēlētāji nav varējuši pievienoties.
“Ir virkne tādu spēlētāju. Neņemos visus nosaukt, bet ir vairāki gan Islandē, gan Norvēģijā spēlējošie," pastāstīja Veršakovs. "Šobrīd hanbdolista karjeru ir pārtraucis Uvis Strazdiņš. Skatīsimies, kas notiks ar viņu nākotnē. Uzrunāju visus, cik bija iespējams, un gandrīz visi, kas atsaucās un ir gatavi pievienoties izlasei, arī tika iekļauti paplašinātajā kandidātu sarakstā. Taču viss varēja būt arī citādi.”
Savukārt Krištopāns intervijā Latvijas Televīzijā teica, ka komandai sadarbībā ir jāizmēģina daudzas lietas un jāsaspēlējas pirms atbildīgām cīņām. Latvijas izlasei ir jārēķinās ar sastāva problēmām, tādēļ saziņā ar treneriem kopīgi jāmeklē labākie risinājumi, piebilda Krištopāns.
Savainojumu dēļ izlasei Domes kausā nevarēs palīdzēt Nils Miķelsons un Rihards Leja, tomēr janvārī viņi varētu būt ierindā uz kvalifikācijas spēlēm.
Arī vārtsargs Artūrs Kuģis izlasei pievienosies pēc Jaungada. Sākotnēji izlases kandidātos nebija iekļauti arī pieredzējušie Māris Veršakovs un Ingars Dude, tomēr viņi izlasei varēja pievienoties.
“Attiecībā uz Māri un Ingaru bija dažādi privāti apstākļi, taču nevēlos iedziļināties sīkumos," teica Veršakovs. "Viņi bija uzrunāti, taču dažādu iemeslu dēļ uzreiz nevarēja pievienoties. Tomēr pēdējā brīdī situācija pamainījās, un viņi ir ar mums.”
Tāpat turnīrā spēlēs arī kaimiņvalstu Igaunijas un Lietuvas valstsvienības. Igaunijas izlases galvenais treneris zviedrs Larss Tomass Sīvertsons, kurš savulaik kā spēlētājs kļuva par divkārtēju olimpisko vicečempionu Atlantas un Sidnejas spēlēs, uz Rīgu būs atvedis gados jaunu sastāvu. Komandā iekļauti astoņi handbolisti, kuri Igaunijas izlases kreklā nav aizvadījuši nevienu oficiālu spēli.
Tikmēr Lietuvai šis būs viens no diviem pārbaudes turnīriem pirms janvārī paredzētā Eiropas čempionāta finālturnīra.
Lietuva pasaules vai Eiropas meistarsacīkstēs nav spēlējusi kopš 1998. gada. Pēc Rīgas domes kausa izcīņas lietuviešiem būs vēl divas pārbaudes spēles ar Islandi, tādēļ šajā turnīrā Rīgā arī viņi varēs pārbaudīt vairākus rezerves spēlētājus.
“Grūti pateikt, vai Lietuvas izlasē spēlēs viņu labākais spēlētājs Aidens Malašinsks. Viņš ir sastāvā un ir vesels, bet lietuvieši gatavojas Eiropas čempionāta finālturnīram," pastāstīja sporta žurnālists un handbola lietpratējs Anatolijs Kreipāns. "Lasīju interviju ar viņu treneri Mindaugu Andrjušku, kurš teica, ka komandai svarīgākais būs pārbaudīt spēlētājus, par kuriem viņš vēl nav simtprocentīgi pārliecināts. Igaunijas komandā lielāko daļu spēlētāju nezinu. Taču viņiem ir viens ļoti interesants puika Hendriks Kokss, kuram ir 17 gadi. Viņš jau pagājušajā sezonā vairākās Baltijas līgas spēlēs sevi labi parādīja. Man personīgi būs interesanti paskatīties viņu.”
Turnīram bija pieteikta arī Baltkrievijas otrā komanda, tomēr Covid-19 ierobežojumu dēļ tās dalību nācās atcelt.
Baltkrievijas komandu aizvietos Latvijas klubu jeb B izlase, kuras sastāvā iekļauta liela daļa U-19 izlases spēlētāju, kā arī divi HK “Ogre” spēlējošie baltkrievi Aleksandrs Pacikaiļiks un Aleksejs Haisa. Komandas galvenais treneris būs Arnolds Straume, kurš ikdienā strādā Murjāņu Sporta ģimnāzijas (MSĢ) komandā.
Kreipāns pirms turnīra norādīja, ka B izlases sniegumu ir grūti paredzēt un pats galvenais, ka treneri varēs pārbaudīt lielāku Latvijas spēlētāju skaitu.
“Arī klubu izlasē ir pietiekoši labi spēlētāji, kaut vai abi baltkrievi. Protams, ka katrs iet laukumā, lai uzvarētu, bet domāju, ka šajā turnīrā katra komanda piedalās arī ar kādu stratēģisku mērķi," uzsvēra Kreipāns. "Mani īpaši neuztrauc, vai klubu izlases spēlēs varētu būt liela rezultāta starpība. Man interesē redzēt konkrētus spēlētājus, droši vien līdzīgi ir arī treneriem.”
Galvenie mači Latvijas handbolistiem ir paredzēti pēc Jaungada –
6. un 9. janvārī plānoti Eiropas čempionāta priekškvalifikācijas mači pret Bulgāriju, bet no 14. līdz 16. janvārim būs jāspēlē pasaules čempionāta pirmās kvalifikācijas kārtas spēles Fēru salu galvaspilsētā Touršhavnā, kur bez mājiniekiem pretiniekos būs arī Itālija un Luksemburga.
Treneris Veršakovs norādīja, ka Bulgārijas komandu jau ir sācis analizēt, bet par Latvijas izlases sastāvu šīm spēlēm vēl ir grūti pateikt.
“Bulgāru video analīze jau ir sākusies. Paralēli gatavojamies arī tam, un Domes kausa laikā kaut ko arī iespēlēsim," izlases plānus iezīmēja Veršakovs. "Gluži ne visu, jo mūsu spēles tiks pārraidītas televīzijā, tāpēc visas kārtis nevaram atklāt, bet treniņos esam jau sākuši par to domāt. Par sastāvu šobrīd nevaru pateikt. Notiek sarunas ar Ingaru Dudi un Māri Veršakovu. Ir skaidrs, ka viņi nevarēs palīdzēt visās kvalifikācijas spēlēs. Sastāvs, protams, vēl var mainīties, bet būsim tuvu optimālajam. Varbūt būs 2–3 spēlētāji, kas rotēs.”
Domes kausa izcīņa Rīgas Olimpiskajā centrā otrdien sāksies pulksten 18 ar Igaunijas un Latvijas klubu izlases maču, bet divas stundas vēlāk tiksies Latvijas un Lietuvas izlases. Turnīra uzvarētāji tiks noskaidroti trešdien.
