No 15 Latvijas handbolistiem izlasē tikai četri pārstāv ārzemju klubus. Vairums spēlētāju aizvadīja treniņnometni Latvijā, kā arī piedalījās treniņspēlēs pret virslīgas klubu izlasi. Vairāki spēlētāji komandai pievienojās pa ceļam uz Itāliju.
Oficiālajās spēlēs izlases sastāvā varēs debitēt pieci spēlētāji – Dmitrijs Petuhovs, Nils Miķelsons, Ričards Jablonskis, Artūrs Kļaviņš un Endijs Kušners. Divi no virslīgas klubu izlases – Toms Lielais un Igors Ignatjevs – sevi ļoti labi parādīja aizvadītajās treniņspēlēs, tādējādi izcīnot vietu valstsvienībā.
Izlases potenciālais līderis Dainis Krištopāns nesen kā Francijas kluba "Paris Saint Germain" sastāvā izcīnīja 3. vietu Čempionu līgā. Viņš jau savlaicīgi bija paziņojis, ka izlasei varēs pievienoties tikai Itālijā uz spēli. Dainis sarunā ar Latvijas Radio atzina, ka
valstsvienībā ir paaudžu maiņa un komandā būs jāspēj pieredzes trūkums kompensēt ar katra individuālo degsmi un meistarību.
Otrs "francūzis" Latvijas izlasē ir Ingars Dude, kurš šosezon aizstāv handbola kluba "Limoges" krāsas. Izlases kapteinis Dude pastāstīja, ka sagatavošanās procesā viss ritējis pēc plāna un spēļu grafiku pandēmija neietekmēja. Arī spēļu prakse Dudem komandā bija, lai arī varbūt ne tik liela, kā sākumā cerēts.
Nav zināms, kā Covid-19 būs ietekmējis Itālijas izlases sastāvu, bet latviešiem jāspēlē komandas handbols, ievērojot disciplīnu, uzskata Dainis Krištopāns. Pēc video redzētā, Krištopāns saskata pretinieku vidū individuāli gana meistarīgus spēlētājus, tomēr Itālijas handbols viņam radījis visai haotisku iespaidu.
Par uzvaras atslēgu Krištopāns uzskata komandas maksimāli koncentrēšanos un darbību laukumā bez kļūdām.
Savukārt Dude cer, ka jaunie Latvijas izlases spēlētāji iejutīsies bez liela uztraukuma, turklāt arī debitanti nebūt nav iesācēji, bet gana nobrieduši handbolisti. Plaisu starp jaunajiem un pieredzējušajiem spēlētājiem Dude saskata ne tik daudz vecumā, cik pieredzē.
Vērtējot Itālijas sastāvu, Dude norādīja, ka pretiniekiem nav īpašu superzvaigžņu, taču vairāki handbolisti spēlē labās līgās, viens līnijas spēlētājs arī prestižajā Francijas čempionātā. "Tā nav Itālija, kas bija agrāk. Ļoti laba komanda," sāncenšus raksturoja Dude.
Latvijas izlase Eiropas čempionāta kvalifikācijas grupā ir vienīgā, kas vēl nav aizvadījusi nevienu spēli.
Četru komandu grupā līdz šim pēdējā spēlē baltkrievi mājās ar 33:25 pārspēja Norvēģiju. Abas komandas jau 13. janvārī startēs pasaules čempionātā Ēģiptē, tāpēc norvēģi uz spēli Minskā atsūtīja B izlasi, kuras treneru korpusā ir arī ludzānietis Valerijs Putāns.
Itālijas un Latvijas valstsvienību spēli plkst. 21.20 tiešraidē varēs redzēt LTV7 un replay.lv. Jau svētdien, 10. janvārī, abas komandas vēlreiz tiksies Valmierā.
Kvalifikācijas grupas turnīru Latvijai bija paredzēts sākt jau novembrī, tomēr pirmās divas plānotās spēles pret Norvēģiju un Baltkrieviju pandēmijas dēļ pārcēla uz vēlāku laiku.
2022. gada Eiropas čempionāta finālturnīrā Ungārijā un Slovākijā piedalīsies 24 valstsvienības. Kvalifikācijā vietu finālturnīrā nodrošinās 20 izlases - katras atlases grupas divas spēcīgākās komandas un četras labākās trešās vietas ieguvējas. Finālturnīrā vietu jau garantējušas abas organizatores, kā arī iepriekšējā čempionāta uzvarētāja Spānija un fināliste Horvātija.
