Eiropas U-17 kvalifikācijā komandas sadalītas 13 apakšgrupās pa četrām komandām katrā, kas izspēlē viena apļa turnīrus. Elites kārtā iekļūs apakšgrupu uzvarētājas un septiņas labākās otro vietu īpašnieces, kurām pievienosies mājiniece Azerbaidžāna.
Latvijas U-17 vecuma izlasei šis ir pirmais atbildīgais turnīrs, kurā uzrādītie rezultāti un demonstrētā spēle kļūs par vērā ņemamu atskaites punktu tālākajai spēlētāju attīstībai.
Diemžēl Igora Stepanova vadītā komanda turnīru sāka ar diviem zaudējumiem. Svētdien ar 0:4 nācās atzīt Polijas pārākumu, bet otrdien ar daudz pieklājīgāku sniegumu pret Spāniju rezultāts bija 0:2.
Pirmos vārtus pret spāņiem Latvijas futbolisti pēc pašu kļūdas ielaida 20.minūtē, kad precīzs bija "Barcelona" jaunatnes sistēmā spēlējošais Žordi Mbola, kurš otro reizi izcēlās sešas minūtes pirms pamatlaika beigām. Taču kopumā Latvijas jaunie spēlētāji maču aizvadīja labā līmenī. Latvijas U-17 izlases kapteinis Jānis Grīnbergs pastāstīja, ka trenera dotie norādījumi tika izpildīti.
Jāpiebilst, ka spāņi ar 2:0 uzvarēja Latvijas nākamos pretiniekus Andoras futbolistus, kuri "Skonto" stadionā būs vērojami piektdien vakarā. Andora otrdien aizvadīja vēl vienu cienīgu spēli, taču šoreiz piekāpās Polijai ar 0:1.
Jau skaidrs, ka grupas pēdējā spēļu kārtā piektdien Polija un Spānija "Arkādijas" stadionā noskaidros pirmās vietas ieguvējus, bet Latvija un Andora spēkosies par trešo pozīciju grupā.
Latvijai šajā cīņā derēs tikai uzvara, jo līdz šim iekrāta sliktāka gūto un zaudēto vārtu attiecība.
Latvijas U-17 izlase jeb 1999. gadā dzimušie un jaunāki futbolisti ir LFF Futbola akadēmijas audzēkņi, kas nozīmē, ka viņi viens otru jau ir iepazinuši vairāku gadu garumā kopīgos reģionālo izlašu turnīros un talantu skatēs. Tas arī nozīmē, ka izlases treneri vēl pirms pirmajiem oficiālajiem turnīriem ir guvuši plašu ieskatu šīs paaudzes futbolistu kvalitātēs un īpašībās. Izlases galvenais treneris Stepanovs ir paveicis lielu darbu, lai sagatavotu komandu sezonas atbildīgākajam turnīram. Graujošajā zaudējumā poļiem Stepanovs vainoja pašu radītos misēkļus.
Ļoti iespējams, ka šajās dienās mums ir iespēja vērot virkni futbolistu, kuri pēc pāris gadiem jau būs Latvijas pieaugušo izlases vīri vai vismaz kandidāti. Protams, atbalstītāju klātbūtne šad tad jaunajos futbolistos iedveš nedrošību. Lampu drudža efektu izcēla arī Latvijas izlases kapteinis Grīnbergs.
Kļūt par ļoti augsta līmeņa futbolistu tepat Latvijā ir sarežģīti, jo pašu mājās tam pagaidām pietrūkst resursu. Par teicamiem apstākļiem jaunais futbolists nevar sūdzēties piemēram Anglijā. Premjerlīgas kluba "West Ham United" jauniešu sistēmā atrodams arī Latvijas U-17 izlases vārtsargs Rihards Matrevics. Augumā ļoti padevies, veikls un gudrs vārtsargs. Skaidrs, ka ļoti perspektīvs, jo citādi nez vai futbola dzimtenē par viņu kāds interesētos.
