Pirms diviem gadiem rīdzinieki bija pavisam tuvu, lai to paveiktu UEFA Eiropas līgā, taču toreiz pietrūka pavisam nedaudz spēka un veiksmes, lai pēdējās 15 mača minūtēs atspēlētu vienu vārtu deficītu pret spēcīgo “FC København”. Šoreiz jaunizveidotajā Eiropas Konferences līgā pretinieks būs krietni pateicīgāks, taču to nekādā gadījumā nedrīkst novērtēt par zemu. Gibraltāra spēcīgākā komanda “Lincoln Red Imps” šajā kvalifikācijas ciklā ir guvusi vārtus pret visiem trim pretiniekiem, iepriekšējā duelī iesitot divreiz Slovākijas čempionei Bratislavas “Slovan”, bet cikla sākumā pret Luksemburgas līgas uzvarētāju Ešas “Fola” ar precīziem sitieniem izceļoties pat septiņas reizes. Rīgas Futbola klubs savukārt vietu šajā kvalifikācijas kārtā nodrošināja, ļoti emocionālā atbildes mačā izbraukumā iesitot četrus vārtus pret Maltas komandu Paolas “Hibernians”. Šajā spēlē nācās aizvadīt papildlaiku, kuru pašās kompensācijas laika beigās panāca Rīgas komandas kapteinis horvāts Ivans Paurevičs. Rīdzinieku galvenais treneris Andris Riherts pirms šīs dienas mača salīdzināja šodienas pretiniekus ar iepriekš uzvarēto Maltas klubu.
“Ja skatāmies uz abu komandu spēles stilu, tad “Hibernians” sastāvā bija lieli, fiziski spēcīgi spēlētāji. Tai komandai bija ļoti atstrādāta sistēma, jo klubs regulāri spēlē Eirokausos, bet spēlētāji – Maltas izlasē. Šajā ziņā situācija ir līdzīga arī Gibraltāra klubā, taču “Lincoln Red Imps” komanda ir tehniskāka, veiklāka un ātrāka.
Abiem klubiem un valstīm tas ir vēsturisks brīdis. Latvija ir bijusi pārstāvēta grupu turnīrā, bet tas bija cits turnīrs – Eiropas līga. Šis, protams, ir ļoti atbildīgs mirklis Latvijas futbolam, un mēs ļoti nopietni uztveram pretinieku. Varbūt viņiem pat ir sava veida priekšrocības,” norāda Riherts.
Iepriekš Eirokausu grupu turnīrā Latvijas klubs spēlēja 2009./10. gada sezonā, kad to pirmoreiz Baltijas valstu vēsturē sasniedza nu jau bijušais FK “Ventspils”. Šajā komandā tosezon spēlēja tobrīd vēl jaunais un perspektīvais aizsardzības tipa pussargs Ritvars Rugins, kurš šobrīd ir kopā arī ar Rīgas Futbola klubu. Arī Rugins atsauca atmiņā emocijām bagāto panākumu pirms nedēļas Maltā.
“Pēc tās spēles komanda bija ļoti priecīga. Tā bija grūta spēle, bet beigās viss sanāca pozitīvi. Bija pozitīvas emocijas un, atbraucot uz Latviju, visiem bija gandarījums par labi padarītu darbu. Tagad gaidam nākamo spēli, esam tai labi sagatvojušies un bez uzvaras no laukuma nost neiesim! Es īpaši neskatos uz to, kuri ir spēcīgāki vai vājāki. Es izeju uz laukuma, padaru savu darbu un noeju no laukuma nost,” teic Rugins.
Rīgas Futbola kluba ierastā mājvieta, “Skonto” stadions, pirms šī mača saņēma UEFA III kategoriju, kas ļaus šo maču aizvadīt tieši tur, nevis “Daugavas” stadionā ar vieglatlētikas skrejceļu, kur šī iemesla dēļ futbola spēles no tribīnēm baudīt ir sarežģītāk. Tiesa gan, lai “Skonto” stadions varētu uzņemt Eirokausu grupu turnīra spēles, tam jāveic vēl papildu uzlabojumi, lai tas atbilstu IV kategorijas prasībām.
“Protams, “Daugavas” stadions nav mūsu mājas stadions, tāds ir “Skonto” stadions. Tajā mēs zinām pilnīgi visu – kāda zālīte un kas notiek. Arī skatītāji ir tuvāk mums. Es domāju, ka šī vakara spēle būs daudz interesantāka nekā “Daugavas” stadionā,” spriež Ritvars Rugins.
“Šodien stadionā atbalsts un emocijas būs ļoti nepieciešamas. Zinot “Skonto” stadiona atmosfēru un auru, manuprāt, tas ir, kā raksta, divpadsmitais spēlētājs. Šādos mačos jāspēlē gudri, jo kopumā ir divas spēles. Spēlējot mājās, jūtamies drošāk, bet skaidrs, ka “Skonto” stadions pats vārtus negūs. Svarīga ir aura, futbolistu noskaņošanās un atbalsts tribīnēs. Protams, arī veiksme, jo šie klubi nav netīšām nokļuvuši “play-off” kārtā. Ļoti būtiska ir mūsu kopējā attieksme pret pretiniekiem un vēlme uzvarēt šādās spēlēs,” uzskata Andris Riherts.
Šī vakara spēlē iepriekš saņemto brīdinājumu dēļ nevarēs piedalīties uzbrūkošie spēlētāji Vladimirs Kamešs un Veslijs Nata, taču visi pārējie futbolisti būs ierindā un ir gatavi spēlēt no pirmās līdz pēdējai minūtei. Andris Riherts kā būtisku niansi uzsvēra, ka ir izdevies pielīdzināt sastāva fizisko kondīciju un katrs spēlētājs šajā ziņā ir ļoti līdzīgā situācijā.
“Abas komandas būs nervozas. Kurš ātrāk nomierināsies un kuram būs lielāka vēlēšanās uzvarēt, tas pavisam noteikti septembrī spēlēs grupu turnīrā,” pauž Riherts.
Jaunizveidotās UEFA Konferences līgas izšķirošās kvalifikācijas kārtas pirmā spēle starp Latvijas Virslīgas pagājušo trīs gadu uzvarētāju “FC Riga” un 25-kārtējo Gibraltāra čempioni “Lincoln Red Imps” sāksies šovakar pulksten 20.00, bet atbildes mačs Viktorijas stadionā, vienīgajā futbola stadionā visā Gibraltārā, notiks pēc nedēļas. Vēsturiskajā Eiropas Konferences līgas pirmās sezonas grupu turnīrā iekļūs labākā komanda divu spēļu summā.
