Latvijas valstsvienība kvalifikācijas ciklā astoņās spēlēs ir tikusi pie pieciem punktiem un grupā ierindojas piektajā pozīcijā sešu komandu konkurencē. Vienīgā uzvara tika izcīnīta septembra sākumā, kad ar 3:1 tika pārspēts Gibraltārs, bet vēl divas reizes spēlēts neizšķirti – 0:0 septembrī pret Melnkalni un kaujinieciskais 3:3 martā pret Turciju. Lai gan abās iepriekšējās spēlēs oktobrī Latvijas izlase piedzīvoja minimālus zaudējumus, tomēr parādītais sniegums pret finālturnīros regulāri spēlējošo Nīderlandi un Turciju nelika kaunēties.
Savainojums šajā izlašu sasaukumā liegs spēlēt izlases pamatvārtsargam Pāvelam Šteinboram, savukārt nomināli otrais vārtsargs Roberts Ozols savainojuma dēļ savā klubā "Riga" FC izlaidis pēdējās trīs spēles, bet uz izlasi gan tika izsaukts. Atkarībā no viņa veselības stāvokļa debiju izlasē varētu piedzīvot vārtsargi Rihards Matrevics vai Krišjānis Zviedris. Ilgstoša trauma joprojām liegs spēlēt arī Gdaņskas "Lechia" aizsardzības tipa pussargam Kristeram Toberam. Izlases galvenais treneris Dainis Kazakevičs norādīja, ka nedz Šteinboram, nedz Toberam šajā izlašu sasaukumā nebija izredžu tikt izsauktiem.
"Šteinbors joprojām ārstē savainojumu un netrenējas. Savukārt Tobers treniņus atsācis pavisam nesen. Ņemot vērā viņa fizisko kondīciju, mēs pieņēmām lēmumu, ka uz nometni neizsauksim," paskaidroja Kazakevičs. "Viņa gatavības līmenis nav atbilstošs tam, ko gribētu redzēt izlases kontekstā."
Izsaukumu uz izlasi nesaņēma arī par Somijas vicečempionu kļuvušais Jānis Ikaunieks, savukārt talantīgo Danielu Ontužānu jau nometnes laikā nomainīja nesen Latvijas čempiona titulu izcīnījušais Renārs Varslavāns.
"Ikaunieka stāvoklis nebija būtiski uzlabojies starp oktobra un novembra nometnēm. Viņš devās laukumā Somijas čempionāta noslēdzošajā spēlē, taču vēl vairāk saasināja esošo traumu. Šobrīd viņš nav gatavs aizvadīt pilnvērtīgu treniņprocesu," uzsvēra Kazakevičs. "Arī pirms spēlēm kluba sastāvā viņš trenējās ļoti minimāli."
Tieši spēle septembrī pret Norvēģiju "Daugavas" stadionā, iespējams, bija Latvijas izlasei vissliktākā šajā kvalifikācijas ciklā.
Norvēģijas futbolisti mačā dominēja gan bumbas kontrolē (69%), gan pēc izdarīto sitienu skaita ar 24 raidījumiem pa vārtiem, kamēr Latvija veica tikai trīs sitienus un likumsakarīgi piedzīvoja sauso zaudējumu ar 0:2.
Taču šoreiz norvēģi spēlēs bez savas lielākās zvaigznes Ērlinga Brauta Holanna, kurš kalendārajā gadā varētu izlaist visas atlikušās spēles gurna traumas dēļ. Tāpat Norvēģijas izlasē savainojumu dēļ uz novembra spēlēm neizsauca vēl vairākus futbolistus – pamatsastāvā vietu izpelnījušo pussargu Patriku Bergu no Norvēģijas čempionāta līdervienības "Bodø/Glimt", kā arī Anglijas klubos spēlējošos Sanneru Bergi un Kristoferu Ajeru. Savukārt nometnes laikā, līdzīgi kā Ontužāns, no saraksta svītroti arī uzbrucējs Vetons Beriša un aizsargs Fredriks Andrē Bjerkans. Toties laukumā ir gatavi doties futbola pasaulē labi zināmie Martins Ēdegors, Džošua Kings, Mohameds Eljunusi un Birgers Mēlings.
Kamēr Latvijas valstsvienība jau zaudējusi izredzes kvalificēties Pasaules kausa finālturnīram, Norvēģijai ceļazīmes liktenis izšķirsies abās noslēdzošajās spēlēs.
Ja norvēģiem izdodas uzvarēt gan Latviju, gan Nīderlandi, komanda garantēs vietu Pasaules kausa finālturnīrā pirmoreiz kopš 1998. gada, savukārt zaudējums vismaz vienā no šīm spēlēm var liegt iekļūt pat kvalifikācijas otrajā kārtā, tādēļ spēlē pret Latviju no norvēģiem laukumā noteikti sagaidāma maksimāla atdeve.
Norvēģijas izlases galvenais treneris Stole Sūlbakens pat uzsvēra, ka psiholoģiski noskaņoties mačam pret Latvijas izlasi būs sarežģītāk nekā izšķirošajai spēlei Roterdamā.
"Mēs apzināmies jau šobrīd, ka komandu vajag vispirms noskaņot spēlei pret Latviju un tikai tad domāt par Nīderlandi," teica Sūlbakens. "Taču treniņos gatavojamies uzreiz abām komandām vienlaicīgi – domājam par abām spēlēm kopā. Sākumsastāva izvēli pirmajai spēlei pret Latviju nenoteiks ne dzeltenās kartītes, ne pēdējais mačs pret Nīderlandi. Pret Nīderlandi nemaz nebūs fināla, ja neuzvarēsim Latviju. Mums būs pilns stadions, un vislabākā sagatavošanās Nīderlandei ir laba spēle un uzvara pār Latviju, kas dos mums labu sajūtu turpinājumā."
Latvijas izlasei gan ir tikai teorētiskas izredzes pacelties uz ceturto pozīciju grupā.
Lai to izdarītu, jāizcīna uzvara gan pret Norvēģiju, gan otrdien pret Gibraltāru un jācer, ka Melnkalne zaudēs abas atlikušās spēles pret Turciju un Nīderlandi, turklāt Latvijas izlases vārtu pārsvaram abu spēļu summā jābūt ļoti pārliecinošam.
Spēle "Ullevaal" stadionā Oslo sestdien sāksies pulksten 19 pēc Latvijas laika.
