Latvija sacensībās būs pārstāvēta ar 29 atlētiem piecos no 13 sporta veidiem, tostarp hokejā, kur startēs pirmo reizi kopš valsts neatkarības atjaunošanas. Latvijas sportisti būs dalībnieku vidū arī biatlonā, šorttrekā, distanču un kalnu slēpošanā. Pasaules ziemas 26. universiādei ir pieteikušies 59 valstu sportisti.
Tik plašā sastāvā Latvija universiādē varēs startēt, pateicoties valsts atbalstam un vairāku pašvaldībi palīdzībai, paskaidroja Ābele. Viņa atgādināja, ka 2013.gadā vasaras universiādē Kazaņā Latvija sporta spēlēs komandu sporta veidos bija pārstāvēta arī regbijā un volejbolā.
Ābele uzsvēra, ka studentu sports augstskolās veikto dažādo reformu dēļ Latvijā ir uz izdzīvošanas robežas, tādēļ jāpanāk, lai tas vismaz neizdzistu. Ābele tādēļ par svarīgu nekā medaļu gūšanu uzskata piedalīšanos pasaules studentu sporta forumā, kas pulcēs apmēram 3500 dalībnieku. "Medaļu tomēr gribētos, bet svarīgākais ir piedalīšanās tik lielā forumā," viņa teica.
Izglītības un zinātnes ministrijas Sporta un jaunatnes departamenta direktore Ulrika Auniņa-Naumova studentu sportu nosauca par svarīgu posmu starp jaunatnes un profesionālo sportu, kas tādēļ ir pelnījis valsts atbalstu. Savukārt Latvijas olimpiskās komitejas (LOK) prezidents Aldons Vrubļevskis atgādināja, ka studē arī daudzi augstas meistarības sportisti, un viņu ieguldījums Latvijas sportā nākotnē varētu vēl pieaugt.
Uz studentu hokeja izlases ilgāku pastāvēšanu cer Latvijas Hokeja federācijas ģenerālsekretārs Māris Baldonieks. Ērika Miļuna vadītajā izlasē ir apvienoti Latvijas virslīgas klubu spēlētāji, un galvenais treneris rēķinās, ka Itālijā komandu gaida nopietnas pārbaudes. Miļuns atgādināja, ka pirms otrā Pasaules kara Latvija pasaules studentu spēlēs ir ieguvusi gan otro, gan trešo vietu, tādēļ komandai jātiecas uz augstiem mērķiem, neraugoties uz pretinieku augsto līmeni.
Latvijas studentu hokeja izlase Itālijā būs tuvu optimālam sastāvam, jo pietrūks ne vairāk kā apmēram piecu spēlētāju, kas uz Itāliju nevar tikt, jo ir aizņemti Rīgas "Dinamo" sistēmā, studē ASV, vai spiesti palikt mājās ģimenes apstākļu dēļ. Miļuns cer, ka uz pirmo spēli pret Itāliju komanda būs labākajā formā, lai gan mājinieki varēs rēķināties ar vietējo līdzjutēju atbalstu un labāku aklimatizēšanos augstkalnei. Grupā Latvijas studentiem jāspēlē arī pret ASV un Zviedrijas hokejistiem, kurus Miļuns raksturoja kā ļoti augsta līmeņa sāncenšus. "Tas nebūs atpūtas pasākums," piebilda treneris.
Universiādē startēs arī Latvijas spēcīgākais kalnu slēpotājs Kristaps Zvejnieks, kurš cīnās par kvalificēšanos Soču ziemas olimpiskajām spēlēm. Startēs arī viens no stiprākajiem Latvijas šorttrekistiem Jēkabs Saulītis, biatlonā cīnīsies Vjačeslavs Mihailovs un Žans Andrejevs, bet distanču slēpošanā - Natālija Kovaļova un Ronalds Krams. Kalnu slēpošanā līdzās Zvejniekam būs Daniels Fogelis.
