Septembrī, kad Eiropā jau bija sākusies jaunā hokeja un basketbola sezona, Ziemeļamerikas vadošās sporta līgas vēl tikai noslēdza iepriekšējo cēlienu. Uzreiz pēc čempionu kausu pasniegšanas fani, protams, uzdeva jautājumu, kad sāksies nākamā sezona.
Pirmā konkrētu atbildi novembra pirmajā nedēļā sniedza NBA, paziņojot par sezonas startu 22.decembrī. Pozitīva vēsts arī izlašu basketbola cienītājiem, jo sezonas sākums pirms Ziemassvētkiem ļaus NBA basketbolistiem piedalīties Tokijas olimpiskajās spēlēs. Savukārt pati līga šādi izvairījusies no vismaz pusmiljarda dolāru zaudējumiem.
Tomēr raidorganizācijas ESPN basketbola apskatnieks Braiens Vindhorsts norādīja, ka vēl ir ļoti daudz nianšu, par kurām NBA jāvienojas, piemēram, Covid-19 protokolu. Pirms sezonas sākuma būs spēlētāji, kuri noslēgs jaunus līgumus, un viņiem pusotras nedēļas laikā būs jāpārvācas uz citu pilsētu. Vindhorsts uzsvēra, ka
pēdējās nedēļās NBA notikumu gaitu virzīja jautājums par naudu.
"Tas nav pārsteidzoši, tas ir bizness," NBA kā komerciālas līgas būtību uzsvēra apskatnieks. "Izšķiršanās par sezonas sākumu decembrī vai janvārī patiesībā bija par naudu, jo visas puses vēlējās panākt labākos nosacījumus. Spēlētāji vēl nemaz nav vienojušies par finansiālajiem noteikumiem. Pagaidām viņi ir vienojušies par sezonas grafiku, bet tiks panākta vienošanās arī par finansiālo pusi."
Pēc 22.decembra izziņošanas fani jau sāka līksmot par Ziemassvētku spēlēm, taču tas vēl nav pilnīgi garantēts, piebilda Vindhorsts.
Ja NBA jau vairākas nedēļas bija zināmi provizoriski sezonas sākuma datumi un atlika panākt vienošanos starp spēlētājiem un līgu, tad
NHL situācija ir krietni neskaidrāka.
Līgas vadība iepriekš izteica cerības par sezonas sākumu 1.janvārī, taču šāda scenārija iespējamība ar katru dienu kļūst arvien mazticamāka. Baumu līmenī kā NHL sezonas sākumu min arī 1.februāri.
Kanādas lielāka sporta medija TSN apskatnieks Braiens Heizs uzskata, ka gaidāmā NHL sezona varētu atgādināt lokauta saīsināto 2012./2013.gada sezonu.
"Domāju, viņi ļaus ieskrieties NBA sezonai un izvairīsies no pārklāšanās ar pasaules U-20 junioru hokeja čempionātu Kanādā, jo tam turnīram būs milzīgi televīzijas reitingi," teica Heizs. "NHL ļaus šiem notikumiem paiet un domāju, ka būs kas līdzīgs lokauta sezonai. Tā varētu būt 50–55 spēļu sezona, bet noteikti ne 82 spēles. Varētu tikt lietots tas modelis, un tas strādāja – 2012./2013.gada sezona bija ļoti interesanta – spēles katru otro dienu, liela intriga un nav laika ieskrieties, jo katrai spēlei būs nozīme."
Sezona 2012.gadā nesākās laicīgi, jo spēlētāji un klubu īpašnieki nespēja vienoties par kolektīvā līguma nosacījumiem, kas reglamentē līgas darbību un ienākumu sadali, kā rezultātā NHL darbība tika apturēta, sākot lokautu. Beigu beigās puses gan atrada kopīgu valodu un NHL spēles sākās 2013.gada janvāra vidū, bet sezona tika pabeigta savlaicīgi jūnija vidū.
Arī cits TSN apskatnieks Deivs Pulins uzskata, ka tieši
lokauta sezonai līdzīgs modelis NHL varētu būt vispiemērotākais šajā reizē,
jo līga pēdējos 26 gados līdzīgu kalendāru ir realizējusi divreiz, to paveicot sekmīgi abos gadījumos 1994./1995. un 2012./2013.gada sezonā.
"Tajās sezonās spēles sākās janvāra vidū un beidzās jūnija vidū," atgādināja Pulins. "Tās bija ārkārtīgi veiksmīgas sezonas. Hokejistiem tas nozīmē mazliet saspiestu kalendāru bez pārtraukumiem, bet NHL jau ir divi sekmīgi piemēri, kurus var lietot. Protams, sezonu var izveidot arī garāku un spēlēt vairāk maču, taču nedomāju, ka Ziemassvētkos redzēsim hokeju."
Svarīga būs izšķiršanās par skatītāju ielaišanu tribīnēs –
NBA ziņo, ka tribīnēs varētu ielaist skatītājus, taču viņu skaits nedrīkstēs pārsniegt pusi arēnas ietilpības un galavārds šajā jautājumā būs vietējām institūcijām. Arī NHL gaida līdzīga izšķiršanās un dažu klubu īpašnieki teikuši, ka sezona bez skatītājiem radītu nopietnas finansiālas problēmas, kas sliktākajā scenārijā varētu apdraudēt klubu pastāvēšanu.
