Sacensību rīkotājs un ‘’Smeceres sila’’ trases vadītājs Gunārs Ikaunieks Latvijas Radio pastāstīja, ka dalībnieku ir vairāk nekā pērn.
‘’Šis skaits ir virs vidējā rādītāja. Pagājušajā gadā dalībnieku bija mazāk, bet arī tajos gados, kad nebija Covid-19, situācija Pasaules kausa posmos bija līdzīga," teica Ikaunieks. "Protams, šobrīd popularitāte ir pieaugusi, un normālos apstākļos dalībnieku un valstu skaits noteikti būtu vēl lielāks.’’
Sezonas pirmajā posmā jūlija vidū Slovākijā, kur konkurence nebija tik spēcīga, kā ierasts, Latvijas slēpotāji četrreiz tika uz goda pjedestāla, tostarp vienu uzvaru 15 km brīvā stila distancē ar kopējo startu aizraujošā finiša spurtā guva Latvijas vīriešu izlases līderis Raimo Vīgants. Savukārt pagājušajā nedēļā Igaunijas ziemas sporta galvaspilsētā Otepē ļoti spēcīga komanda bija Krievijas izlasei, kuras sastāvā startēja pagājušo divu sezonu Lielā kristāla globusa ieguvējs distanču slēpošanā Aleksandrs Boļšunovs un olimpisko spēļu medaļniece Natālija Ņeprjajeva, ar pārliecinošu sniegumu apliecinot gatavību gaidāmajai ziemas sezonai.
Taču arī Latvijas slēpotājiem Otepē izdevās četras reizes kāpt uz goda pjedestāla – junioru konkurencē to divreiz paveica talantīgā Samanta Krampe, bet vienreiz – Lauris Kaparkalējs. Vīgants savukārt guva vēl vienu panākumu, triumfēdams sprinta sacensībās.
Viens no Latvijas izlases dalībniekiem Edgars Bernāns pastāstīja, ka
Madonas un Otepes trases atšķiras, bet abas ir sarežģītas.
‘’Iepriekšējā posmā Otepē trase, kas atrodas slēpošanas bāzē ‘’Tehvandi’’, bija sarežģītāka nekā Madonā. Bet es teiktu, ka ‘’Smeceres sils’’ ir nākamajā vietā," paskaidroja Bernāns. "Madonas pilsētas trase, kas ir paredzēta sestdienas distancei ar kopēju startu, no pilsētas trasēm arī ir salīdzinoši grūtāka ar vairākiem kāpumiem un sarežģītākām, šaurākām vietām. Mums šobrīd trijās grupās ir kausa kopvērtējuma līderi – Raimo Vīgants pēc Igaunijas posma nostiprināja savu līderpozīciju, bet junioros Samanta un Lauris ieguva līdera krekliņus.’’
‘Daļa sportistu Madonā ieradās tieši no Otepes, tomēr liela daļa dalībnieku pēc Otepes posma vēl paspēja atgriezties mājās, piemēram, zviedri un norvēģi, pastāstīja Ikaunieks. Titulētais Krievijas izlases līderis Boļšunovs gan Madonā nepiedalīsies, jo turpina gatavoties Pekinas olimpiskajām spēlēm.
"Nedaudz pamainījušies arī sastāvi, bet komandu galvenie līderi būs šeit," piebilda Ikaunieks.
Ar katru gadu Pasaules kausa sacensībās pieaug prasības, turklāt šovasar tāpat kā pērn joprojām jāievēro Starptautiskās Slēpošanas federācijas (FIS) noteiktie stingrie Covid-19 ierobežojumi.
‘’Prasības nedaudz pieaug, piemēram, laika uzņemšanas nodrošinājumos. Neteikšu, ka tās pieaugtu ļoti strauji, bet ir detaļas un nianses, kuras ir nepieciešams uzlabot," sacīja Ikaunieks. "Arī šogad, protams, ir Covid-19 prasības no FIS, kas ir vēl augstākas nekā Latvijā noteiktās. Šeit ierodoties, testi jāveic ir pilnīgi visiem, lai saņemtu akreditāciju, neatkarīgi no tā, vai esi ieradies no zaļas, oranžas vai sarkanas valsts un vai esi saņēmis vakcīnu."
Madonā piektdien paredzētas sprinta sacensības 200 metros slidsolī, sestdien plānota garā distance ar kopējo startu tādā pašā slēpošanas tehnikā, bet svētdien būs 10 un 15 km distance klasiskajā stilā. Sacensības gan var tikt pārceltas spēcīga lietus gadījumā.
