Iepriekšējā cīņa Briedim bija pirms vairāk nekā gada Minhenē, kur viņš Pasaules boksa supersērijas finālā pie tukšām tribīnēm pēc tiesnešu lēmuma uzvarēja kubieti Junielu Dortikosu. Briedis savā īpašumā ieguva Muhameda Ali kausu, kā arī Starptautiskās Boksa federācijas (IBF) titulu un žurnāla “The Ring” čempiona jostu.
Kopš šīs cīņas ir bijušas dažādas runas par Brieža nākotni. Viņš sāka pāreju uz smagsvariem un svēra 104 kg, tomēr IBF vadība norādīja, ka Briedim jāaizstāv iegūtais pasaules čempiona tituls, turklāt arī cīņu piedāvājumi supersmagsvaros viņam bijuši finansiāli neizdevīgāki nekā ierastajā svara kategorijā. Maijā par obligāto IBF titula pretendentu kļuva Polijas bokseris Mihals Cešlaks, taču pārrunas ar viņa pārstāvjiem izvērtās ļoti sarežģītas. Lai gan konceptuāla vienošanās tika panākta pat četras reizes, cīņu noorganizēt tā arī neizdevās, un IBF Cešlaku diskvalificēja no iespējas cīnīties par šo titulu.
Par Brieža pretinieku kļuva Vācijas bokseris Manns, kurš šobrīd IBF pasaules rangā ieņem sesto vietu. Kā pirms dažām dienām atklāja Brieža promoters Kalle Zauerlands, šī varētu būt Briedim karjerā pēdējā cīņa Latvijā. Briedis par šādu iespējamību gan uzzināja tikai preses konferencē, bet sarunā ar Latvijas Radio par to izteica nožēlu.
“Tā man, protams, ir ne pārāk priecīga ziņa, bet mums ir jāiet uz priekšu, nevaram stāvēt uz vietas," teica Briedis. "Ja Latvijā mēs nevaram savākt pilnu arēnu ar līdzjutējiem, salīdzinājumā ar Angliju, kur katrā pasākumā viņi savāc 10-15 tūkstošus, būs jāsoļo tālāk. Arturs Manns ir labs bokseris, man būs ko iesvīst. Kazahstānas bokss ir ļoti tuvs krievu vai PSRS boksam. Nebūs viegli, bet mēs arī nemeklējam vieglus ceļus. Cilvēki varēs izbaudīt klasiku."
Par Zibensvīru sauktais Manns dzimis Kazahstānas pilsētā Aktebē, bet jau ļoti agrā vecumā viņa ģimene pārvācās uz Vāciju. Manns ir uzaudzis un arī šobrīd trenējas Hanoverē. Viņa pirmā pieredze cīņas sportā bija kikbokss, bet klasiskajam boksam puisis pievērsies tikai 18 gadu vecumā. Arī Manna treneris ir Padomju Savienībā izaudzis bokseris Vitālijs Buts, kurš uz Vāciju pārcēlās dzīvot vācu izcelsmes dēļ.
Pirms piecām dienām Manns nosvinēja 31. dzimšanas dienu. Profesionālajā karjerā viņš aizvadījis 18 cīņas, kurās izcīnījis 17 uzvaras, deviņās no tām ar nokautu.
Tiesa, lielākā daļa viņa pretinieku bijuši zemākas raudzes bokseri. Vienīgais pasaules augstākā līmeņa pretinieks bija dienvidafrikānis Kevins Lerena, ar kuru Manns tikās 2019. gada martā cīņā par Starptautiskās Boksa organizācijas (WBO) čempiona jostu. Lerena svinēja pārliecinošu uzvaru jau ceturtajā raundā ar tehnisko nokautu.
Par pretinieka stilu un gaidāmās cīņas taktisko plānu pastāstīja Maira Brieža treneris Dmitrijs Šiholajs.
“Viņš [Manns] ir spēcīgs bokseris ar izturīgu žokli un zodu. Centīsimies viņu pieveikt ar taktiku un viltību, kā arī noķert uz kļūdām," paskaidroja Šiholajs. "Noteikti mēģināsim neiesaistīties aktīvā sitienu apmaiņā. Viņam patīk tuvcīņa, bet mēs no tās centīsimies izvairīties. Domāju, ka izlaist vairāk nekā gadu bokserim nav nekas īpašs. Tādu gadījumu cīņas sportā ir daudz. Gan fiziski, gan psiholoģiski Mairis jūtas labi. Treniņos ir bijusi samērīga slodze, arī ar veselību viss ir kārtībā un nekas nesāp. Ir aizvadītas labas sparingcīņas, tāpēc arī psiholoģiski viņš jūtas labi."
Briedis atzina, ka pusotra mēneša laikā ir zaudējis 12 kilogramus svara.
"Bija daudz liekā ūdens, un tas bija pirmais, kas ātri gāja prom. Mēs bijām gadu uzņēmuši un strādājuši ar šo svaru, bet ķermenis atceras. Ķermenim ir atmiņa, līdz ar to tas process gāja ātrāk, kaut gan treneri domāja, ka būs daudz grūtāk," sacīja Briedis.
Jaunie ierobežojumi pasākumu rīkošanā stāsies spēkā nākamnedēļ, tādējādi Brieža cīņu varēs apmeklēt skatītāji, kuri ir vakcinēti vai pārslimojuši Covid-19. Brieža menedžeris Raimonds Zeps pirms cīņas žurnālistiem pieļāva iespēju, ka
šis varētu būt pēdējais lielais pasākums Latvijā tuvākajos trīs mēnešos.
“Arī mēs gaidījām, kādi būs valdības lēmumi attiecībā uz pasākumiem. Priecē, ka ir iedots pārejas periods. Kā jau Kalle [Zauerlands] minēja, šis izskatās, ka būs pēdējais lielais pasākums Latvijā līdz 11. janvārim," teica Zeps. "Noteikti esam priecīgi, ka vēl varam aizvadīt šādu lielu pasākumu, jo ierobežojumi, kas ir stājušies spēkā, to ļoti apgrūtinātu. Domāju, ka būs fantastisks vakars un priecē, ka Maira cīņa varēs notikt savu skatītāju priekšā."
“Rumble in Riga” boksa vakars “Arēnā Rīga” sāksies pulksten 18.20. Kopumā plānotas 10 cīņas, kurās piedalīsies 13 ārzemju bokseri. Vakara galvenais notikums - Briedis pret Mannu - varētu sākties neilgi pirms pusnakts.
