Ceturto sezonu pēc kārtas Eiropas visu laiku titulētākais un Latvijas labākais sieviešu basketbola klubs "TTT Rīga" sacentīsies ar kontinenta spēcīgākajām komandām sieviešu Eirolīgā. Iepriekšējās trīs sezonās TTT komandai labāko Eiropas klubu vidū veicies dažādi – 2019. gada sezonā pēc kvalifikācijas pārvarēšanas rīdzinieces trenera Mārtiņa Zībarta vadībā ierindojās ceturtajā vietā astoņu komandu konkurencē apakšgrupā, kvalificējoties ceturtdaļfinālam, bet nākamajās divās sezonās grupā palika pēdējā vietā, neiekļūstot izslēgšanas spēlēs.
Pērnvasar galvenā trenera amatu komandā pārņēma Mārtiņš Gulbis, kurš aizveda komandu līdz kārtējam Latvijas čempioņu titulam, bet latviešu pārraudzītajā Eiropas sieviešu basketbola līgā (EWBL) klubs ieņēma trešo vietu.
Nozīmīgas pārmaiņas notikušas arī šovasar. Pēc tam, kad iepriekšējās sezonas sākumā tika pārtraukts “TTT Juniores” projekts, klubs ir panācis sadarbību ar Rīgas bērnu un jauniešu sporta skolu “Rīdzene”, kas šosezon būs TTT komandas fārmklubs.
Organizatoriskajā ziņā galvenā atšķirība jaunās sezonas sākumā ir sabalansētais spēļu grafiks. Ja pērn komanda pavadīja pat vairāk nekā mēnesi bez neviena mača, kas vietējā čempionātā tika atcelti, bet Eirolīgā notika tikai divos dažu dienu sabraukumos, tad šogad kalendārs ir daudz intensīvāks. Tiesa gan, kluba ģenerālmenedžeris Artūrs Štālbergs sacīja, ka
vēl vasaras vidū bijušas lielas neskaidrības par kluba nākotni un dalība Eirolīgā apstiprināta tikai pēdējā dienā.
“Šīs vasaras vidū mēs vēl nezinājām, vai klubs pastāvēs, nemaz nerunājot par to, kādās līgās spēlēsim," teica Štālbergs. "Ir ieguldīts liels darbs. Liels paldies kluba dibinātājiem, bez kuru atbalsta mēs šeit nesēdētu un liela daļa TTT vēstures nebūtu turpinājusies. Ar Starptautisko Basketbola federāciju (FIBA) sarunas nebija. Mums vajadzēja, ja nemaldos, līdz piektdienai iesniegt pieteikumu par dalību Eirolīgā, bet ceturtdien mēs vēl nezinājām situāciju par finansējumu. Tikai piektdien bija apstiprinājums no dibinātājiem, ka nauda būs, un tajā dienā arī iesniedzām pieteikumu.”
Arī TTT sastāvs šosezon izskatīsies pavisam citādi. Komandu atstājušas visas pērnās sezonas leģionāres, kā arī Kitija Laksa, kura jauno sezonu lieliski sākusi Itālijas otrajā spēcīgākajā komandā Skio “Familia”, Ilze Jākobsone, kura pievienojusies Stambulas “Besiktas”, un Karlīne Pilābere, kura vasarā devusies uz Spāniju. TTT šosezon spēlēs četras jaunas viesspēlētājas – amerikāņu aizsardzes Džesmina Tomasa un Džada Lūisa, pieredzējusī Lielbritānijas izlases uzbrucēja Šantela Hendija un lietuviešu centra spēlētāja Daugile Šarauskaite. Starp līderēm joprojām būs Ieva Pulvere un Gunta Baško, kurai šī būs jau 27. sezona lielajā basketbolā, vienlaikus pildot arī kluba valdes priekšsēdētājas pienākumus.
Baško joprojām ir labā formā un ir motivēta gūt uzvaras.
“Sajūtas ir ļoti labas, gribas spēlēt un gribas uzvarēt. Gribas arī pilnveidoties un kļūt labākai, ne tikai man pašai, bet arī komandai," pastāstīja Baško. "Komunikācija, ja salīdzina ar pirmo dienu, ir aizgājusi jau trīs Saules gadus uz priekšu. Es domāju, ka atsevišķās situācijās tas būs mūsu bonuss jeb plusa zīme, ka mēs visas kādā nepieciešamības brīdī varam uzņemties līderes lomu.”
No abām Eirolīgas grupām Latvijas klubs ir ielozēts sarežģītākajā. TTT būs jācīnās ar tādām komandām kā Jekaterinbrugas UGMK, Salamankas “Avenida” un Prāgas USK, kas visas ir starp galvenajām pretendentēm uz iekļūšanu “Final Four” turnīrā jeb “Četru finālā”. Pirmā spēle piektdien būs tieši pret viscietāko riekstu – Urālu Kalnu metalurģijas kombināta paspārnē esošo klubu no Jekaterinburgas.
TTT galvenais treneris Mārtiņš Gulbis norādīja, ka
sastāvā šosezon ir labākais variants, kādu varēja realizēt.
“No kopējām budžeta aprisēm katrai pozīcijai ir atrastas iespējami labākās spēlētājas. Arī tas nebija viegls process, jo mēs samazinājām budžetu uz spēlētājām," paskaidroja Gulbis. "Varbūt mums nav tik spilgtu zvaigžņu un individuāli spēcīgu personību kā pagājušajā gadā, arī algas ziņā, bet mums noteikti ir labāks raksturs un lielāka cīņas griba un agresivitāte, kas būs jāparāda laukumā. UGMK komandai var mainīties jebkas, klubs vienkārši ierauga labāko spēlētāju Eiropā un nopērk. Treneris ir palicis tas pats, diez vai kaut kas būs mainījies. Bumba nonāks pie kādas no līderēm, un viņa rādīs savu spožumu. Bet tas ir labs izaicinājums. Esmu ļoti priecīgs, ka pirmā spēle Eirolīgā ir tieši pret UGMK. Gan man kā trenerim, gan spēlētājām lielāka motivācija, manuprāt, nav nepieciešama, lai parādītu, ka viss ir iespējams. Uz to arī gatavojamies."
Spēle starp divām visu laiku titulētākajām Eiropas sieviešu basketbola komandām, astoņpadsmitkārtējo Eiropas čempioni "TTT Rīga" un seškārtējo Eirolīgas uzvarētāju Jekaterinburgas UGMK risināsies Rīgas Olimpiskajā centrā. Abas komandas jau aizvadījušas arī pa vienai spēlei vietējos čempionātos, svinot pārliecinošas uzvaras. Biļetes, kuru cena ir pieci eiro, varēs nopirkt tikai klātienē pie zāles ieejas. Spēles sākums paredzēts septiņos vakarā un ieeja paredzēta tikai ar Covid-19 vakcinēšanās vai pārslimošanas sertifikātu.
