Pavasarī par jauno Latvijas basketbola izlases galveno treneri kļuva pieredzējušais itāļu speciālists Luka Banki. Viņa vadībā Latvijas basketbolisti augustā veiksmīgi aizvadīja pirmo pārbaudījumu – Pasaules kausa priekškvalifikācijas turnīru, kurā pa divām reizēm pārliecinoši tika pieveiktas Rumānijas un Baltkrievijas izlases. Tomēr pirmais nopietnais izaicinājums paredzēts kvalifikācijas pamatsacensībās.
Latvijas valstsvienība ir ielozēta vienā grupā ar Beļģiju, kam pirms astoņiem gadiem Eiropas čempionātā tika zaudēts, priekškvalifikāciju pārvarējušo Slovākiju, kā arī vienu no spēcīgākajām Eiropas izlasēm Serbiju. Kvalifikācijas nākamajā kārtā iekļūs trīs labākās komandas.
Oktobrī Banki kļuva par Itālijas čempionāta vājākās vienības Pezāro “Victoria Libertas” galveno treneri. Viņa vadībā komanda izcīnījusi vienu uzvaru un piedzīvojusi četrus zaudējumus. Latvijā Banki ieradās nedēļas sākumā, un pirmdien sākās sagatavošanās process.
“Aizvadītajos mēnešos sekoju līdzi spēlētāju veikumam. Novērtēju viņu parādīto sniegumu un to, kā viņi atsaucās uz spēlēšanu valstsvienībā," paskaidroja Banki. "Kad intervēju klāt nākušos spēlētājus, kuri nebija kopā ar mums vasaras spēlēs, lielākā daļa no viņiem bija sekojuši izlases mačiem un vairāk vai mazāk zināja, kāda ir mūsu izlases sistēma un spēles stils. Uzskatu, ka spēlētāji, kuri ir atgriezušies izlasē, ir komandas kodols, jo viņi ir stabili. Es viņus aicināju pieņemt jaunpienācējus. Es aicināju, lai viņi treniņu procesā iesaista visus, kas paātrinās sagatavošanās procesu.”
Salīdzinot ar augusta spēlēm, Latvijas izlasei pievienojušies septiņi jauni spēlētāji,
ja neskaita Aigaru Šķēli, kurš sākotnēji bija iekļauts starp kandidātiem, taču augusta mačos nespēlēja savainojuma dēļ. Augustā izlasei varēja palīdzēt, bet šobrīd vairs nav sastāvā Nacionālajā basketbola asociācijā (NBA) spēlējošais Dāvis Bertāns, kā arī Eirolīgas klubos esošie Artūrs Kurucs un Jānis Strēlnieks. Savukārt klāt nākuši bijušie NBA spēlētāji Rodions Kurucs un Anžejs Pasečņiks, kuri izlases kreklā nav spēlējuši kopš 2018. gada.
Izlases kapteinis joprojām ir Dairis Bertāns, kurš ikdienā spēlē kopā ar Pasečņiku Seviljas “Real Betis” rindās. Bertāns norādīja, ka 2,15 metrus garais Pasečņiks ir labā sportiskā formā.
“Anžejs [Pasečņiks] būs ļoti labs palīgs," uzsvēra Bertāns. "Viņš atbrauca uz Sevilju ļoti labā formā, neskatoties uz to, ka gandrīz gadu nav spēlējis. Atbrauca gatavs, motivēts un jau pirmajā dienā zināja visas sadarbības. Arī no komandas biedriem un treneru puses par Anžeju bija tikai uzslavas.”
Izlasei tāpat pievienojies arī Badalonas “Joventut” rindās spēlējošais Artūrs Žagars, kurš pēc ilgas savainojuma ārstēšanas pagājušajā nedēļā atgriezās laukumā Eirokausa mačā, 13 minūtēs laukumā gūstot 12 punktus. Tiesa, viņš uz spēli Belgradā nedosies.
Pirmdien parādījās ziņa, ka no izlases sastāva izkritis savainojumu guvušais Artūrs Strautiņš un nesen klubu nomainījušais Mārtiņš Meiers, bet viņu vietā klāt nākuši Mārtiņš Laksa un Kaspars Bērziņš.
Lai izlasē varētu atgriezties Rodions Kurucs, Banki īpaši devies uz Serbiju, kur ticies ar Belgradas “Partizan” galvenā trenera Žeļko Obradoviča palīgiem.
“Devos uz Belgradu kopā ar Latvijas Basketbola savienības pārstāvjiem, lai tiktos ar “Partizan” kluba vadību un treneriem. Domāju, ka pirms pievienošanās Pezāro komandai redzēju gandrīz katru potenciālo Latvijas izlases basketbolistu spēli klubu sastāvā," paskaidroja Banki. "Man bija saruna ar visiem izlases spēlētājiem, lai viņi izskaidrotu savas gaidas. Domāju, ka bilde ir diezgan skaidra. Protams, viss izšķirsies tikai laukumā, bet domāju, ka mums ir viss nepieciešamais, lai parādītu labu sniegumu. Uzvelkot izlases kreklu, rodas papildu motivācija, neskatoties uz statistiku vai spēles laiku klubā.”
Latvijas izlases pretiniece Serbija nesen nomainīja galveno treneri, septembrī amatā stājoties slavenajam Svetislavam Pešičam, kurš savulaik kā treneris kļuvis gan par Pasaules kausa ieguvēju, gan Eirolīgas čempionu, kā arī triumfējis divās Eiropas meistarsacīkstēs. Serbijai novembra spēļu sastāvā iekļauts viens Eirolīgas spēlētājs – saspēles vadītājs Aleksa Uskokovičs no Belgradas “Crvena Zvezda”, tomēr viņš ikdienā nav starp kluba vadošajiem spēlētājiem. Tāpat iekļauti seši Kuruca komandas biedri no “Partizan” vienības, bet lielākā zvaigzne būs 34 gadus vecais Milošs Teodosičs.
Savukārt pirmdien, 29. novembrī, Latvijas izlase “Arēnā Rīga” 500 skatītāju klātbūtnē tiksies ar Slovākiju. Latvijas Basketbola savienības (LBS) prezidents Raimonds Vējonis sacīja, ka
biļetes uz spēli pret Slovākiju tika izpirktas stundas laikā.
“Paldies visiem atbalstītājiem un, protams, skatītājiem, kuri būs mums līdzi Serbijā, jo mēs organizējam čarterreisu, lai būtu kopā ar komandu Belgradā. Protams, pateicos arī tiem laimīgajiem skatītājiem, kuri stundas laikā ir iegādājušies biļeti “Arēnā Rīga”, lai varētu klātienē redzēt pirmdien spēli pret Slovākiju. Un arī visiem skatītājiem, kuri abām spēlēm sekos līdzi televīzijā. Mērķis ir nemainīgs – piedalīšanās Pasaules kausa izcīņas finālturnīrā," teica Vējonis.
Spēle Belgradā leģendārā serbu trenera Aleksandara Nikoliča vārdā nosauktajā hallē sāksies pulksten 21 pēc Latvijas laika.
