Potenciāla līderība gaidāmajās spēles tiks sagaidīta no Turcijā veiksmīgi spēlējošā Rihardam Lomaža (Denizli "Yukatel Merkezefendi"), Francijas līgas "Le Portel" komandas pamata saspēles vadītāja Kristera Zorika, kā arī Itālijas A Sērijā labu kursu uzņēmušajiem Strautiņa (Tortonas "Derthona") un Šiliņa ("Pistoia").
"Tagad par lomām neesam vēl runājuši, bet palīdzēšu tik, cik varēšu un cik dos iespēju. Tagad gatavojamies ar visiem kandidātiem kopā un cīnīsimies par divām uzvarām," pēc atklātā treniņa žurnālistiem atzina Strautiņš.
Arī "Pistoia" centra spēlētājs Šiliņš pagaidām izvairīgi komentēja, kādi varētu būt viņa galvenie pienākumi gaidāmajos mačos: "Tas atkarīgs no treneriem un treniņu procesa – kā vienmēr: jānāk un sevi jāpierāda, tad arī loma [komandā] būs atbilstoša. Viņi [treneri] ir ļoti pieredzējuši, un jau zina, kā es spēlēju. Protams, ir arī brīži, kad izlases formātā jāziedo kaut kādas [sava spēles stila] nianses, lai iekļautos modelī. Klubā tomēr leģionāru statusā ir nedaudz citādāk, bet nav arī tā, ka baigos rāmjus liek virsū. Ir vienkārši jāiet un jāspēlē."
Abi latvieši vēl pagājušajā nedēļā bija atrodami starp līgas rezultatīvākajiem spēlētājiem attiecībā pret nospēlētajām minūtēm [points per minute]. Abi latvieši savās pārstāvētajās komandās ir otri rezultatīvākie spēlētāji – Šiliņam vidēji 15,1 punkti 27 minūtēs, kamēr Strautiņam vidēji laukumā 22,8 minūtes un 12,4 punkti.
""Pistoia" komandā mēs tik ļoti neiespringstam uz statistikas niansēm, bet es, protams, melotu, ja teiktu, ka nepasekoju līdzi statistikai. Domāju, ka jebkurš spēlētājs tā dara, bet tas noteikti nav tas, kas dzen uz priekšu. Efektivitātes punkti un +/- [lietderības koeficients] ir vairāk tas, kam pievēršu uzmanību," atklāj Šiliņš, savukārt Tortonas komandas uzbrucējam tas bija jaunums: "Pirmā dzirdēšana par šo, bet prieks – jāturpina cīnīties!"
Iepriekšējā sezonā Šiliņš ļoti atzīstami spēlēja Vācijas Bundeslīgā, un kļuva skaidrs, ka šajā sezonā bija jātēmē kaut kur augstāk: "Vasara bija darbietilpīga – trenējos gan ar izlasi, gan arī individuāli. Piedāvājums no Itālijas kluba nāca diezgan laicīgi, mēs [ar aģentu] izvērtējām, ka šī ir ļoti laba iespēja, un arī tas, uz ko cerēju pēc sezonas Vācijā. Tāpēc ilgi nedomājām un piekritām."
Arī Strautiņam, kurš Itālijā aizvadījis visu savu profesionāļa karjeru, bet Tortonā spēlē trešo sezonu, darba apjoms ievērojami pieaudzis. "Noteikti pie trenera [Valtera De Rafaēla] jūtos labāk. Pagājušajā sezonā, kad parakstīju līgumu, par to [lomu sastāvā] arī runājām, un treneris man uzticas. Šogad tā ir vēl lielāka, to pats arī jūtu un mēģinu izmantot, cik labi vien varu."
Kā tas bija Pasaules kausa kvalifikācijā, arī par tikšanu uz Eiropas čempionātu lielai daļai izlašu nevar palīdzēt Eirolīgā spēlējošie, un Latvija nav izņēmums. Tāpēc šajā sasaukumā neredzēsim ne Artūru Žagaru ("Fenerbache"), ne Rolandu Šmitu ("Anadolu Efes"), ne arī Andreju Gražuli un pat izlases galveno treneri Luku Banki (abi Boloņas "Virtus"). Veselības problēmu dēļ nespēlēs arī Spānijas ACB līgas pārstāvis Rodions Kurucs (Mursijas "UCAM") un Adrijas līgā spēlējošais Dāvis Bertāns ("Dubai").
Banki pienākumus abos mačos pret Beļģijas valstsvienību pildīs viņa palīgi Jānis Gailītis, kurš ikdienā trenē Vācijas Bundeslīgas komandu Veisenfelses "Mitteldeutscher BC", un "Liepājas" galvenais treneris Artūrs Visockis-Rubenis. Viņu uzdevums būs iespēlēt vīrus, kuru uzvārdus ne vienmēr atrodam starp tiem 15, kuri uzvelk formu ar trim zvaigznēm oficiālos mačos. Viņu vidū arī pieci debitanti – Kristaps Ķilps un Rodijs Mačoha (BK "Liepāja"), kā arī Toms Skuja, Dāvids Vīksne un Roberts Bērziņš ("Rīgas Zeļļi").
Tāpat izlases sastāvā redzēsim arī tādus spēlētājus kā Krišs Helmanis, Juris Vītols (abi "Zeļļi"), Ojārs Siliņš (Varšavas "Legia", Polija), Artis Ate ("Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola"), Klāvs Čavars (Baku "Sabah", Azerbaidžāna) un Mārcis Šteinbergs (Manrezas "Baxi", Spānija).
Gan Latvijas, gan arī Beļģijas izlase spējušas uzvarēt gan Spānijas, gan Slovākijas komandas, pagaidām cīnoties bez zaudējumiem. "Arēnā Rīga" spēle piektdien sāksies pulksten 19.00, bet pirmdien Šarleruā mačs paredzēts pulksten 21.15 pēc Latvijas laika.
