BK "Ventspils" – BK "Ogre" pusfināls
Pagājušā gada LBL pusfinālistus arī šogad liktenis saveda kopā. "Ventspils" pusfinālam kvalificējās automātiski kā otrā labākā pašmāju vienība Latvijas–Igaunijas apvienotajā līgā, bet "Ogre" salīdzinoši viegli (sērijā 3-0) pārvarēja "Valmiera Glass/ViA" barjeru. Līdzīgi kā iepriekšējā sezonā, arī šoreiz spēcīgāki izrādījās kurzemnieki. Pirmajā spēlē "Ogre" pašā galotnē nolauza ventspilniekus (76:79), taču pārējās kurzemnieki uzvarēja ar divciparu pārsvaru (91:76, 94:81, 93:79).
Viens no BK "Ogre" līderiem Kristaps Dārgais sarunā ar LSM.lv norādīja uz lielo nozīmi ventspilnieku spējai izcīnīt atlecošās bumbas uzbrukumā, kas deva iespējas atkārtoti uzbrukt grozam. "Ventspils" vidēji spēlē izcīnīja 15 atlecošās bumbas pie pretinieku groza, bet Ogre to spēja izdarīt 6,5 reizes. Kopējais vidēji izcīnīto bumbu skaits spēlē 44,5 pret 33,5 "Ventspils" labā. Tāpat jāpiemin, ka ogrēniešiem lieti būtu noderējusi enerģiskā Edgara Lasenberga palīdzība, kurš bija komandas rezultatīvākais spēlētājs Latvijas–Igaunijas apvienotajā līgā, bet šo sēriju izlaida traumas dēļ. Ja sērijas pirmajās divās spēlēs ventspilniekiem īsti nevedās ar tālmetienu realizēšanu, tad pēdējās divās tā bija virs 40% atzīmes.
Sērijā uzmirdzēja Kristaps Kulačkovskis, kam regulārajā sezonā bija izdevies tikt pie 4,1 punkta vidēji spēlē, bet pusfināla sērijā viņam vidēji 10 punkti spēlē,
kā arī ļoti nozīmīga loma "Ogres" aizsardzības bastionu apspēlēšanā.
BK "Ventspils" sērijas ceturtajā spēlē nodrošina vietu finālā
Uzvarot sērijā, ventspilnieki nodrošināja tiesības jau 22. reizi piedalīties LBL finālā.
Dārgais atzina, ka sērijā pirmajā spēlē pret "Ventspili" varēja just, cik būtiski pretiniekiem trūka spēļu prakses un bija grūti ieiet ritmā, bet nākamajās cīņās viņi jau iznāca ar citu enerģiju un atvērās. Praktiski visai sērijai bija līdzīgs rokraksts, kurā pretinieki "savāca grozu" un regulāri tika pie atkārtotas iespējas uzbrukt, sacīja Dārgais, kurš par sērijā vērtīgāko spēlētāju nosauca "Ventspils" basketbolistu Ivanu Gandiju-Rosu.
Par likumsakarīgu sērijas rezultātu nosauca vairākkārtējs Latvijas čempions basketbolā Arnis Vecvagars. Viņš norādīja, ka "Ventspils" šobrīd ir spēcīgāki ar pieejamu plašāku spēlētāju rotāciju, bet
diez kā iegrozītos sērija, ja "Ogrei" nebūtu traumēti spēlētāji.
Arī vairākkārtējais Latvijas čempions basketbolā Akselis Vairogs atzina, ka BK "Ventspils" un BK "Ogre" sērija noslēdzās bez pārsteigumiem. Kurzemnieki izmantoja savu desmit spēlētāju rotāciju, kamēr "Ogres" sastāvā bija astoņi spēlētāji virs 30 gadu vecuma. Ņemot vērā iepriekšminēto, ogrēnieši nespēja izrādīt nepieciešamo agresivitāti un pretestību Ventspils galvenajiem trumpjiem – ātrai pārejai uzbrukumā un trīspunktu metieniem, sacīja Vairogs.
Par sērijā vērtīgāko spēlētāju Vairogs nosauca ventspilnieku Linardu Jaunzemu.
Kristapa Dārgā vērtējumā finālsērijā uzvarēs BK "Ventspils", turpretim Vairoga ieskatā čempionu titulu iegūs "VEF Rīga".
"VEF Rīga" – BK "Liepāja" pusfināls
Otrā pusfinālā šķēpus krustoja Latvijas kausa sezonas finālisti. "VEF Rīga" pusfinālam kvalificējās automātiski kā labākā pašmāju vienība Latvijas–Igaunijas apvienotajā līgā, bet BK "Liepāja" ceturtdaļfinālā pieveica BK "Latvijas Universitāte" komandu (sērijā 3-1).
Interesanti, ka apvienotās līgas regulāro sezonu komandas sāka ar savstarpēju spēli, kurā pārāki izrādījās liepājnieki (98:93). Sezonas gaitā gan vefiņam izdevās revanšēties, uzvarot gan nākamo savstarpējo spēli (81:76), gan triumfējot Latvijas kausā (87:66). Šīs sezonas savstarpējo spēļu priekšvēsture liecināja, ka ir gaidāma interesanta sērija.
Pirmajā spēlē "VEF Rīga" izcīnīja salīdzinoši komfortablu uzvaru (79:64), bet turpmākās divas spēles, kurās triumfēja liepājnieki (76:71; 78:75), sagrieza visu kājām gaisā. Pirmās spēles rezultatīvākais vefietis Elaidža Klerenss bija pazaudējis spēles pavedienu un turpmākajās divās spēlēs kopā guva divus punktus. Tikmēr rīdzinieku aizsardzību plosīja Kārļa Šiliņa un Renāra Birkāna duets. Otrās spēles diena sakrita ar VEF galvenā trenera Jāņa Gailīša dzimšanas dienu, ko liepājniekiem izdevās sabojāt.
Vēju pilsētas komanda nonāca vienas uzvaras attālumā no LBL fināla, kur pēdējo un vienīgo reizi pabija tālajā 1997. gadā.
Bezdibeņa malā esošie VEF ceturto spēli uzsāka ļoti apņēmīgi, saberot liepājnieku grozā vairākus tālmetienus un puslaikā panākot 25 punktu pārsvaru, kas beigās pieauga un rezultējās graujošā uzvarā (92:60). Īpaši aktīvs bija Glenss Kouzijs, kurš kopumā guva 24 punktus, tāpat pamodies bija Klerenss, gūstot 20 punktus. Liepājnieku līderis Šiliņš ātri iedzīvojās piezīmju problēmā un nevarēja pilnvērtīgi iesaistīties spēlē. Sērijas izšķirošā spēle norisinājās piepildītā Olimpiskajā centrā, kur mājinieki VEF spēja parādīt vienmērīgāku, augstvērtīgāku sniegumu, aizbēgot no oponentiem trešās ceturtdaļas beigās un beigās izcīnot pārliecinošu uzvaru (87:61).
Atskats uz "VEF Rīga" - BK "Liepāja" 5. spēli pusfinālā
Līdz ar to aizraujošā sērija noslēdzās 3-2 VEF labā, kuriem tā būs 13. finālsērija pēc kārtas.
"VEF Rīga" un BK "Liepāja" duelis nāca par labu Latvijas basketbolam, jo izveidojās pamatīga ažiotāža pēc liepājnieku divām uzvarām un nonākšanas ļoti tuvu finālam,
uzsvēra Vairogs. Par labāko šajā pusfināla sērijā Vairogs nosauca "VEF Rīga" vilcēju Kristeru Zoriku.
"Sērijā gan uzvarēja spēcīgākā komanda – uzvarot divas spēles, Liepājas komanda, manuprāt, izdarīja maksimumu," atzina Vairogs. "Šajā pusfinālā iezīmējās VEF šīs sezonas klupšanas akmens – īsais rezervistu soliņš. Finālā rīdziniekiem nozīmīgi būt veseliem."
Kristaps Dārgais "VEF Rīga" un BK "Liepāja" sērijā uzteica kurzemniekus par solīdu sastāvu un komandas trenera Artūra Visocka-Rubeņa spēju jaunos spēlētājus pacelt citā līmenī.
Par sērijā vērtīgāko spēlētāju Dārgais nosauca Zoriku, kā arī norādīja uz leģionāru ļoti nozīmīgo lomu komandā.
"Ja viņi [leģionāri] neierodas uz spēli, tad tā ir pavisam cita komanda. Pirmā un ceturtā spēle parādīja, kāds ir rezultāts, ja vefiņa leģionāri nospēlē," teica Dārgais.
Turpretim Vecvagars atzina, ka bijis pārsteigts par liepājnieku spēju pusfinālā izrādīt tik lielu pretestību, lai arī galarezultāts ir likumsakarīgs. "Liepāja" sērijā nospēlēja tuvu maksimumam, bet "VEF Rīgai", iespējams, patraucēja nenoskaņošanās, uzskata Vecvagars. Finālā, viņaprāt, liela nozīme būs VEF spēlētāju veselības stāvoklim un mentālajai gatavībai, bet sērija izvērtīsies interesanta un līdzvērtīga.
Finālā gaidāms nesamierināmo pretinieku "VEF Rīga" un BK "Ventspils" duelis – sērijā pirmā spēle paredzēta 3. maijā Rīgā. Zelta finālsērijas spēles tiešraidē varēs redzēt LTV7 un replay.lv.
