Viņš ieguva atpazīstamību visā pasaulē ar 1981. gadā uzņemto spriedzes filmu par Otro pasaules karu – “Zemūdene”. Kopš tā laika Petersens strādāja pasaules kino industrijas centrā Holivudā, ASV.
Režisora pārstāve informēja, ka Petersens miris savās mājās Amerikas Savienoto Valstu pilsētā Losandželosā 12. augustā, nāves cēlonis bijis aizkuņģa dziedzera vēzis.
Režisors dzimis 1941. gadā Emdenē, Lejassaksijā. Viņš uzauga Hamburgā un mācījās Vācijas Kino un televīzijas akadēmijā galvaspilsētā Berlīnē.
Pēc “Zemūdenes” 1984. gadā viņš radīja arī Latvijas skatītājiem labi pazīstamo fantāzijas lenti “Bezgalīgais stāsts”, bet vēlāk atgriezās asa sižeta filmu “lauciņā”.
1997. gadā tapa “Prezidenta lidmašīna”, 2000. gadā “Absolūtā vētra”, bet 2006. gadā – “Poseidons”.
