Misija uz Plutonu ir viena no pirmajām iespējām pētīt šo planētu tuvāk. Un fotogrāfijām ir izšķiroša nozīme.
Zonde gan joprojām ir 200 miljonu kilometru attālumā, un Plutons būs grūti saskatāms attēlos – kā gaismas punkts uz zvaigžņu fona.
Tomēr misijas komanda norāda, ka šie attēli būs nepieciešam turpmākajiem lidojumiem. Tie ļaus precīzāk noteikt zondes lidojumus planētas tuvumā, kas ir plānoti šā gada jūlijā.
Optiskās navigācijas ir viens no lidojumu korekcijas paņēmieniem, kas ļauj, tuvojoties planētai, noteikt aparāta atrašanos attiecībā pret planētu. Tad tiks veikta virkne manevru, lai koriģētu lidojuma trajektoriju un sasniegtu mērķi – izlidot cauri Plutona sistēmai, skaidro NASA zinātnieki.
Neviens kosmiskais aparāts iepriekš nav pētījis ne pašu planētu, ne arī piecus tās pavadoņus.
