Valodniekam, folkloristam, pedagogam un sabiedriskajam darbiniekam, Triju Zvaigžņu ordeņa virsniekam par nozīmīgu veikumu Latvijas valsts attīstībā, par ieguldījumu latviešu kopienas veidošanā un latviskās identitātes stiprināšanā pirms pāris gadiem pasniegta arī Ministru kabineta balva.
Grasis ir labi pazīstams gan Latvijā, gan diasporā – dzimis Latvijā, tomēr gandrīz 60 gadus viņš ir dzīvojis trimdā Vācijā un Zviedrijā, un rūpējies par latvietību un latviešu valodu, gan 35 gadus strādājot par baltu valodu lektoru Bonnas Universitātē, gan dibinot Latvijas Tautas augstskolu "Abrene" Francijā.
Ar lekcijām par latviešu tautastērpu un valodu, ar koncertiem kopā ar brāli Uldi Grasi apbraukājis visu pasauli – Ameriku, Austrāliju, Eiropu.
Neaizmirstami arī 60. gadu vidū bija Upsalā dibinātie "Saules brāļi" – pirmais latviešu roka/popmūzikas ansamblis latviešu kultūras vēsturē, kad okupētajā Latvijā šis jauniešiem tik vajadzīgais mūzikas žanrs vēl bija aizliegts. Grasis ar savu īpatnējo balsi kopā ar brāli Uldi mācēja aizraut arī citus jauniešus tautasdziesmu dziedāšanā. Abi daudzajās balles naktīs visās pasaules malās bija neizsmeļams avots nekad neiztrūkstošajām dziesmām no mūsu tautas pūra, kas mums visiem deva tālāk tā milzīgo enerģiju, lai ik pa pāris mēnešiem atkal uzlādētu latviskās baterijas – līdz nākamai tikšanās reizei.
Meklējot profesionālos kontaktus ar valodniekiem un folkloristiem, Grasis regulāri brauca uz savu tēvuzemi, uz okupēto Latviju. Tā viņš 1988. gadā nonāca arī "Mikrofona aptaujas" koncertā un bija pirmais trimdas latvietis, kurš tajā dziedāja un uzrunāja skatītājus – latviešus Latvijā:
"Vēl ceļš ir garš. Tāpēc mums visiem ir jāstāv kopā. Nost ar mazdūšību! Nost ar mazvērtības kompleksiem! Ar taisnu muguru un paceltu galvu latvietim būs staigāt šeit pa pasauli! Jo viņš pieder tautai, kurai pieder brīnišķīga, sena kultūra, kuru viņš ir glabājis gadu simteņiem ilgi un kādas nav otras Rietumu pasaulē. Daudzas tautas par to mūs apskauž.”
Kopš 2000. gada Grasis ir Latvijā un dzīvo savos "Ģendertos" uz Skaņākalna pie Mazsalacas, un atkal rūpējas par latvietības iedzīvināšanu gan bērnos un jauniešos, gan pieaugušajos, jo uz gadskārtu svinībām viņa lauku sētā sabrauc latvieši un viņu draugi no visiem kontinentiem.
Trīs jautājumi laikabiedriem par Austri Grasi
Egils Levits, Latvijas Valsts prezidents
1. Kas jums ir Austris Grasis?
Austris Grasis man ir latviešu tradicionālās kultūras un latviskās pašapziņas iemiesojums mūsdienīgā izpratnē.
2. Ar ko Austris Grasis ir nozīmīgs Latvijai?
Austris Grasis ir ne tikai latviešu valodas un nacionālās kultūras pētnieks, bet kā šīs kultūras “dzīvotājs” ikdienā ir devis nopietnu pienesumu gan latviskuma uzturēšanā trimdā, gan latviskuma atjaunošanā un tālākattīstībā Latvijā. Viņa sabiedriskā darbība ir pilsoniskās iniciatīvas un atbildības paraugs.
3. Ko jūs Austrim Grasim vēlētu jubilejā?
Vēlu Austrim būt tikpat stingram savā latviskajā pārliecībā kā līdz šim!
Krišjānis Kariņš, Latvijas Ministru prezidents
1. Kas jums ir Austris Grasis?
1983. un 1984. mācību gadā, būdams jauns puisis no ASV, mācījos Minsteres latviešu ģimnāzijā. Tovasar vēl notika lielie Minsteres dziesmu un deju svētki. Šī mācību gada laikā iepazinu Austri Grasi, kas man atvēra acis uz latviešu folkloras plašo bagātību. Austris Grasis ir viens no tiem cilvēkiem, kurš ir atstājis dziļu iespaidu uz mani un manu paaudzi.
2. Ar ko Austris Grasis ir nozīmīgs Latvijai?
Austra Graša ieguldījums latviešu kopienas veidošanā, latviskās identitātes stiprināšanā un latviešu folkloras popularizēšanā ir ārkārtīgi nozīmīgs Latvijai.
3. Ko jūs Austrim Grasim vēlētu jubilejā?
Stipru veselību, možu garu un dzīvesprieku!
Jāna Jēruma-Grīnberga, mācītāja, bīskape emerita Lielbritānijas luterāņu baznīcā (agrāk Lielbritānija, tagad Latvija)
1. Kas jums ir Austris Grasis?
Viņš ir bijis mūsu dzīves neatņemama sastāvdaļa jau 50 gadus. Lai gan tagad reti tiekamies, visa mūža garumā ir bijušas spilgtas tikšanās reizes, garas sarunas par folkloru, filoloģiju, ticības dažādām izpausmēm, mūziku – īpaši atceramies par somu dūdam! – filozofiju un dzīvi kā tādu. No Austra iemācījāmies par regresīvo asimilāciju...
2. Ar ko Austris Grasis ir nozīmīgs Latvijai?
Trimdā savulaik bija populārs izteiciens – latviskā stāja. Austris ir šādas stājas iemiesojums, un ir tāds bijis visur, kur vien viņš dzīvojis – Vācijā, Zviedrijā, Francijā un Latvijā. Viņš šādu nelokāmu latvietību ir sagaidījis arī no tiem, kas viņam ir visapkārt; tas, šķiet, ir iespaidojis milzum daudz cilvēku, un ir varbūt pat svarīgāk nekā viņa konkrētie panākumi.
3. Ko jūs Austrim Grasim vēlētu jubilejā?
Veselību, skaidru prātu un skatienu. Tu mums esi ļoti dārgs!
