NHL komandu viesošanās Eiropā pats par sevi nav nekas neierasts – ziemeļamerikāņi uz Eiropu regulāri brauc jau kopš 2008.gada. Pieredzējušāki hokeja līdzjutēji noteikti atceras NHL klubu viesošanos Rīgā vēl astoņdesmito gadu beigās un deviņdesmito gadu pašā sākumā, kad Rīgas Sporta pilī viesojās Vašingtonas „Capitals” un Monreālas „Canadiens”. Jaunāko laiku vēsturē 2010.gadā Rīgā viesojās Fīniksas (tagad Arizonas) „Coyotes”, Latvijā aizvadot pārbaudes spēli pirms sezonas un tiekoties ar Rīgas „Dinamo”.
Šogad laimīgā loze uzņemt NHL komandas izkrita Čehijas galvaspilsētai Prāgai un Zviedrijas galvaspilsētai Stokholmai.
Uz Čehiju oktobra sākumā devās Čikāgas „Black Hawks” un Filadelfijas „Flyers” vienības, kuras tur aizvadīja regulārās sezonas atklāšanas spēli. Čikāgas hokejisti pirms tam vēl paviesojās Berlīnē pie vietējās „Eisbaren” komandas, savukārt „Flyers” spēlēja Šveicē, aizvadot pārbaudes maču pret Lozannas komandu. 
Man ceļš uz Zviedriju sākās vēl mēnesi pirms šīm spēlēm, kad spontānas idejas rezultātā izlēmu, ka varētu pieteikt akreditāciju šiem mačiem. Veiksme stāvēja klāt, jo ideja radās pēdējā pieteikšanās dienā, arī NHL vēlāk apstiprināja pieteikumu. Lidojums uz Zviedriju notiek nepatīkamā un mitrā ceturtdienas rītā. Ceļš pāri Baltijas jūrai prasīja tikai stundu, taču arī Stokholma sagaidīja tieši tāpat – apmācies, tikai vēl aukstāks. Bet vismaz nav tik lietains kā mājās.
Stokholmas centrālā lidosta ir tālu, apmēram 40 kilometrus no pilsētas centra, taču nokļūšana uz pilsētu ir ļoti vienkārša un ātra – ar vilcienu to iespējams izdarīt 20 minūtēs, taču tam ir sava cena – biļete maksā aptuveni 16 eiro. Ja esi vecāks par 25 gadiem, tad vienā virzienā varēsi atvadīties arī no 30 eiro.
Lai nu kā, Stokholmā turpinās ierastais dzīves ritējums un augstākā līmeņa hokejs to nav iztraucējis.
Un kā nu ne, kopš 2000.gada Zviedrija uzņēmusi 20 spēles ar NHL klubu līdzdalību (gan regulārās sezonas mačus, gan pārbaudes spēles pret vietējiem klubiem). Ieskaitot šī gada mačus, 12 no tiem notikuši Stokholmā, slavenajā „Ericsson Globe” arēnā, kas vairāk izskatās nevis pēc hokeja halles, bet pēc milzīgas lodes. 
Lai arī zviedri ir izlutināti ar augstākā līmeņa hokeju, interese par šīm spēlēm, protams, ir. Ceturtdienas pēcpusdienā abas komandas aizvadīja atklātos treniņus, proti, faniem uz to bija iespējams nopirkt biļetes.
Biļetes cena uz abiem treniņiem aptuveni 14 eiro. Tātad, gana sālīti.
Tomēr uz treniņu arēnas apakšējos sektoros bija ieradušies vairāki simti līdzjutēju. Loģiski, ka arī uz pašām spēlēm arēna ir izpārdota. Pašas lētākās biļetes maksā aptuveni 52 eiro. Tomēr, līdzjutējiem ar šīm biļetēm ieteicams paņemt līdzi binokli, lai varētu saskatīt ripu uz ledus laukuma. Dārgākās vietas labākajos sektoros maku atbrīvos no vairākiem simtiem eiro.
Ieskats Bufalo "Sabres" treniņā
Abas komandas Stokholmā ir jau visu nedēļu – Tampabejas komanda savu pēdējo spēli aizvadīja agrā sestdienas rītā pēc Latvijas laika, savukārt Bufalo hokejistiem vēl bija jāuzspēlē svētdienas rītā. Laiks Zviedrijā tiek pavadīts dažādi – spēlētāji, protams, aizvada treniņus, taču brīvajā laikā tiek apskatīta Stokholma, apmeklēti vietējie muzeji un iepazīta vietējā kultūra un ēdieni. Šeit lieti noder zviedru hokejistu klātesamība abās vienībās –
„Sabres” sastāvā ir uzreiz 6 zviedri, savukārt „Lightning” nākas iztikt tikai ar Viktoru Hedmanu.
Arī par laika starpību un distanci neviens pārāk nesūdzas – abas pilsētas atrodas ASV austrumu krastā, tāpēc lidojums pāri Atlantijas okeānam nav TIK tāls un arī laika starpība ir 5 stundas. Paši hokejisti saka, ka tas atgādina izbraukumus uz ASV/Kanādas rietumiem. Šis brauciens spēlētājus nenoliedzami saliedē kopā. Ir arī kāds cits būtisks aspekts – NHL spēles notiek ik pārdienas un nedēļu ilga pauze ir ļoti neierasta situācija. Par to priecājas abu komandu treneri, kuri sarunās ar žurnālistiem uzsver faktu, ka šonedēļ spēlētājiem mazāk tiek mācītas taktiskās lietas, bet treneri saviem hokejistiem vairāk ļauj izbaudīt hokeju un emocionāli „uzlādēt baterijas”. 
Sezonas ievadā pēc viena nospēlēta mēneša priecīgāki var būt „Sabres” spēlētāji, kuri iekārtojušies savas divīzijas 3.vietā, turklāt viņiem ir mazāk aizvadītu maču nekā priekšā esošajiem konkurentiem. Pēdējie divi mači „Sabres” galveno treneri Ralfu Krīgeru nevar priecēt – 2 zaudējumi ar vārtu attiecību 2:7.
Tampabejas „Lightning” hokejisti sezonas startā izskatījušies ļoti nepārliecinoši – komandas iepriekš tik ļoti varenais uzbrukums šosezon nav bijis tik rezultatīvs, savukārt lielākās raizes „Lightning” faniem sagādā aizsardzība – komandai šobrīd ielaidusi par 3 vārtiem vairāk nekā pati iemetusi. Protams, to ļoti ātri var labot, taču uz vietas satiktie Tampabejas līdzjutēji (kuri mērojuši ceļu no Floridas, turklāt, gana kuplā skaitā) bažījas tieši par aizsardzību un komandas kopējo atdevi savā laukuma pusē.
Ziemeļamerikas žurnālisti smejot saka, ka Tampas hokejistiem ir „Stenlija kausa paģiras”.
Parasti šo terminu lieto attiecībā uz komandām, kas iepriekšējā sezonā izcīnīja Stenlija kausu, bet nākamās sezonas startā spēlējušas smagnēji. Tampa pagājušās sezonas „play-off” izcīņā piedzīvoja milzīgu kaunu – pēc 62 uzvarām 82 regulārās sezonas spēlēs (dalīts lielākais uzvaru skaits NHL vēsturē), komanda izgāzās pret Kolumbusas „Blue Jackets”, sērijā zaudējot ar 0-4. Turklāt, pirmajā spēlē savā laukumā „Lightning” pazaudēja 3:0 pārsvaru… Ziemeļamerikāņi uzskata, ka zaudējums šajā sērijā komandas spēlētāju zemapziņā ir joprojām.
Pirmā spēle būs jau piektdien vakarā, otrā - sestdienas vakarā.
