Neiedziļinoties detaļās, ir skaidrs, ka Otava šajā maiņā zaudēja, turklāt, pamatīgi. Kad klubs ir spiests aizmainīt savu superzvaigzni un citas komandas lieliski zina šo nepieciešamību, iegūt pretī kaut ko tikpat vērtīgu ir nereāli. Un Karlsons ir NHL vērtība – pēdējo gadu rezultatīvākais aizsargs līgā ar statistiku, kas nedarītu kaunu pašiem labākajiem līgas uzbrucējiem.
Mēs nereti sakām, ka kāds mūsējais bija neīstajā vietā un laikā, tāpēc netika pie teikšanas.
Šīs maiņas sausais atlikums ir tāds - ja Balcers grib spēlēt NHL, tad labāka iespēja var nebūt.
Balcers pagājušogad aizvadīja lielisku sezonu Amerikas hokeja līgā (AHL) un bija komandas rezultatīvākais spēlētājs ar lielu atrāvienu. Viņš arī saņēma pāris izsaukumus uz galveno komandu, bet šī komanda ir Sanhosē „Sharks”. 21.gadsimtā „Sharks” mērķis ir tikai un vienīgi Stenlija kauss. 2016.gadā viņi palika soli no tā, zaudējot finālā. Šādās komandās nostiprināties jaunajiem ir ļoti grūti, jo favorīti vienmēr dod priekšroku pieredzei. Maiņa uz Otavu var dot tik ļoti nepieciešamo iespēju. Mēs vēl nonāksim pie tā, kā Otava kļuva par līgas izgāztuvi, bet Balceram šī ir fantastiska iespēja.
Lai arī sezonu viņš sāks fārmklubā, tas nebūt nav slikti. Tur ar viņu rēķinās kā ar potenciālo līderi, un labāk spēlēt lielu minūšu skaitu pirmajās divās maiņās fārmklubā, nevis pāris minūtes spēlē NHL 4.maiņā. Otrkārt, konkurence Otavā ir krietni mazāka nekā Sanhosē. Sezonu komandā sāks uzbrucēji Mets Dušeins un Marks Stouns, kuri spēlēs uz koferiem, jo abiem pēc sezonas beidzas līgumi un šo divu kungu palikšanu Otavā diez vai kāds sapratīs.
"Senators” komandai visi paredz drausmīgu gadu, kurā zaudējumi krāsies viens pēc otra.
Šādas komandas gandrīz vienmēr izmanto lielu spēlētāju loku, cenšoties atrast tos, kas klubu varētu izvilkt no pagrimuma. Ja jautātu man, tad Balcera debija Kanādas galvaspilsētā ir gandrīz droša. Protams, vienmēr var iejaukties kādi neparedzēti apstākļi (traumas, citas spēlētāju apmaiņas utt.), bet, ja viss notiks kaut daļēji tā, kā paredzēts, Latvijas jaunajam uzbrucējam savu iznācienu uz NHL ledus vajadzētu piedzīvot šosezon. Ja vēl Balcers spēlēs tāpat kā pasaules čempionātā… Senatoru trenerim Gijam Bušē nekas cits nemaz neatliks, kā dot iespēju jaunajam latvietim.
Bet kur tad īsti nonācis Balcers? „Sharks”, lai arī piedzīvojuši neskaitāmas izgāšanās play-off spēlēs, ir viena no panākumiem bagātākajām organizācijām līgā. „Senators”? Šodien komanda ir līgas apsmiekla objekts, Ziemeļamerikas hokeja apskatnieki nekautrējas lietot apzīmējumu „dumpster fire”, kas tulkojumā nozīmē izgāztuve liesmās. Un nekā citādi šo sastāvu nosaukt nevar.
Vismaz trešā daļa komandas nemaz neatbilst NHL līmenim, vēl daļa tur nevēlas būt, un komandas labākie spēlētāji grib tikt prom no Kanādas galvaspilsētas.
Kā viena gada laikā pilnībā sabojāt komandu? Lai to noskaidrotu, atskatīsimies vēsturē.
2017.gada 26.maija agrā rītā Otavas „Senators” un Pitsburgas „Penguins” aizvadīja Austrumu konferences fināla septīto spēli, kur otrajā papildlaikā pēc Krisa Kunica metiena uzvaru svinēja pingvīni. Diezin vai Kanādas galvaspilsētā kāds tobrīd iedomājās, ka tas būs kluba augstākais punkts nākamo pāris gadu laikā…
Redzot, ka jaunās sezonas sākums nav veiksmīgs, Otavas ģenerālmenedžeris Pjērs Dorions nolēma veikt spēlētāju apmaiņu, lai iedvesmotu savu sastāvu. Komanda šķīrās no centra uzbrucēja Kaila Turisa, kurš bija starp komandas rezultatīvākajiem hokejistiem, pretī iegūstot Metu Dušeinu – ļoti līdzīga kalibra centra spēlētāju, kurš bija neapmierināts ar Kolorado „Avalanche” rezultātiem. Jau tobrīd Dorions tika kritizēts par darījumu, bet, skatoties no šodienas perspektīvas, kritikai ir vēl lielāks pamatojums. Darījumā Kolorādo saņēma arī 1.kārtas izvēli nākamā gada NHL draftā. Ņemot vērā pašreizējo situāciju Otavas klubā, šī izvēle ļoti reāli var pārvērsties par 1.numuru vai vismaz TOP 3 izvēli.
Un 2019.gada draftā jau gaida Džeks Hjūzs – spēlētājs, kurš sava īsā auguma dēļ tiek salīdzināts ar Čikāgas „Blackhawks” superzvaigzni Patriku Keinu,
bet junioru vecumā pārspējis virkni rezultativitātes rekordu un tiek dēvēts par labāko uzbrucēju draftā kopš Konora Makdeivida.
Mēnesi pēc maiņas, eļļu ugunij pielēja Turiss, kurš intervijā izteicās, ka, viņaprāt, menedžments vēlējās parakstīt līgumu, bet īpašnieks to nav ļāvis. Mājiens bija skaidrs – „Senators” īpašnieks Jūdžins Melniks nevēlas atvērt maku… Turiss pēc tam Nešvilā parakstīja līgumu uz 6 gadiem par 36 miljoniem dolāru jeb viņš saņems aptuveni tikpat, cik citi spēlētāji ar līdzīgu produktivitāti. Tātad Otava (vai drīzāk komandas īpašnieks) negribēja maksāt adekvātu tirgus cenu.
Jaunu zemāko punktu Otavas sezona sasniedza 15.decembrī –
dienu pirms spēles svaigā gaisā pret Monreālas „Canadiens”, kas bija kā daļa no NHL 100.sezonas svinībām. Melniks paziņoja, ka sliktās apmeklētības dēļ klubu varētu pārcelt uz citu pilsētu. Īpašnieks sacīja, ka viņš nevēlas tērēt sevis pelnīto naudu hokeja komandā. Ja fani nenāks uz spēlēm, naudas komandai nebūs. Spēle kļuva par protesta akciju, daudziem faniem saplēšot biļetes un savas vietas tribīnēs atstājot tukšas. Otavā sāka parādīties reklāmas plakāti ar aicinājumu Melnikam pārdot komandu jeb #MelnykOut
Neizteiksmīgā sezona turpinājās, bet martā hokeja pasauli pāršalca ziņa, ka Otavas kapteiņa Ērika Karlsona un viņa sievas Melindas ģimeni piemeklējusi traģēdija – pāra bērns piedzimis nedzīvs. Tie, kuriem šķita, ka situācija vairs nevar kļūt sliktāka, kļūdījās…
Maijā komandas leģenda Daniels Alfredsons kādā intervijā izteicās, ka viņš gribētu, lai Melniks pārdod komandu citam īpašniekam. Vasaras sākumā izcēlās nu jau kārtējais skandāls. Uzbrucēja Maika Hofmana draudzene internetā veidojusi anonīmus kontus, kuros rakstījusi aizskarošus komentārus Karlsonam un viņa sievai. Parādījās runas, ka abi hokejisti pat „noskaidrojuši attiecības” arēnas autostāvvietā. Skaidrs, ka vienam no komandas rezultatīvākajiem spēlētājiem Hofmanam nākotnes Otavā nebija un viņu aizmainīja. Pēc šī skandāla Karlsona palikšana Otavā kļuva vēl mazticamāka. Zviedru aizsargam līgumā bija atlikusi viena (2018./2019.gada) sezona, pēc kuras paredzams pamatīgs algas pielikums. Kā tas bija gaidāms, Otava hokejistam piedāvāja līgumu krietni zem tirgus vērtības, kas, loģiski, tika noraidīts. Atlikušajā vasarā Otava savu kapteini centās aizmainīt, līdz to paveica.
Bēdu ieleja vai lielo iespēju zeme? Abi varianti ir pareizi. Kluba līdzjutējiem bēdu ieleja, jaunajiem hokejistiem, tostarp Balceram, lielā iespēja pierādīt savu piederību hokeja Mekai.
