2018. gada 7. februāra rīts Latvijā daudziem sporta, jo īpaši basketbola, draugiem sākās ar ledaini aukstu dušu – Latvijas labākais basketbolists Kristaps Porziņģis mačā pret Milvokī „Bucks” pēc sadursmes ar grieķu superzvaigzni Janni Antetekumpo plēsis ceļgala krusteniskās saites un sezona beigusies. Tobrīd visiem bija skaidrs – priekšā garš atveseļošanās posms un 2018./2019. gada sezona bija zem lielas jautājuma zīmes.
Lielākā zemestrīce pēdējo gadu Latvijas basketbolā vēl tikai sekoja - šī gada 31. janvāra vēlā vakarā Ņujorkas „Knicks” negaidīti aizmainīja savu labāko spēlētāju uz Dalasas „Mavericks”. Tobrīd visi berzēja rokas un gaidīja Porziņģi laukumā. Arī pats basketbolists gribēja spēlēt, taču klubs bija piesardzīgs un latviešu garo spēlētāju atstāja sēžam laukuma malā uzvalkā.
Rudenī publicētajās fotogrāfijās sociālās saziņas vietnē „Instagram” redzams, ka Porziņģis krietni pielicis muskuļu masu. Tomēr
lielākais jautājums bija par Kristapa sadarbību ar slovēņu brīnumbērnu Luku Dončiču.
Jaunais basketbolists 2017. gada Eiropas čempionāta ceturtdaļfinālā bija izcils Slovēnijas izlases rindās, palīdzot savai valstij pārspēt Latviju. Daudzi bija skeptiski par Dončiča pāreju no Eiropas uz NBA, tomēr viņš kritiķiem aizvēra mutes, demonstrējot pārliecinošu basketbolu un kļūstot par gada labāko debitantu.
Dončiča-Porziņģa pāris Dalasā tiek pielīdzināts Stīva Neša-Dirka Novicka duetam gadsimta sākumā.
Nešs un Novickis ir divi no visu laiku labākajiem savās pozīcijas, abi bijuši līgas vērtīgākie spēlētāji jeb MVP. Vai Porziņģis un Dončičs var būt tik labi kā abi iepriekš minētie kungi? Dalasā visi cer, ka var. Galvenais pierādījums tam ir maksimālais 158 miljonu līgums nākamajos 5 gados, ko „Mavericks” vasarā piešķīra latviešu basketbolistam. Tādā veidā komandas īpašnieks Marks Kjūbans demonstrē uzticību spēlētājam un viņa spējām pēc traumas. Gandrīz droši, ka arī Dončičs pie pirmās iespējas saņems maksimālo līgumu. Līdz ar to
„Mavericks” nākamajā desmitgadē visas kārtis liek uz abiem eiropiešiem.
Pārbaudes spēlēs laukumā Porziņģis izskatījās nedaudz… ierūsējis. Treniņi ir viena lieta, taču spēles ir kas cits. Un vairāk nekā pusotra gada pauze bija redzama – grozā nekrita diezgan vienkārši metieni, kādus Porziņģis parasti realizē ar labu precizitāti. Lai „vienradzis” varētu atbrīvoties no rūsas, „Mavericks” treneris Riks Kārlails un Luka Dončičs apgādāja Porziņģi ar bumbām, un latviešu basketbolists nekautrējās mest. Vienā no mačiem viņš izmeta 21 metienu 26 minūšu laikā. Grozā gan lidoja tikai septiņi. Statistika gluži kā Kobem Braientam gados, kad Losandželosas „Lakers” bija viena cilvēka šovs…
Sadarbība ar Dončiču bijusi tāda, kā varēja gaidīt – labas un skaistas epizodes mijušās ar kļūdām. Abi basketbolisti gan par to nesatraucas. Porziņģis vienā no savām daudzajām intervijām vēsā latviešu mierā teica – „cenšos iejusties sistēmā un atrast savu vietu. Komandas biedri arvien labāk sapratīs mani, es sapratīšu viņus. Mēs to lietu atrisināsim, un viss būs kārtībā”.
Vismaz uz papīra Porziņģis un Dončičs ir fantastisks „pick and roll” duets un murgs pretinieku aizsardzībai.
Abi ir augumā gari, ļoti atlētiski, spēj iemest no distances, bet pretinieku var apspēlēt arī ar driblu viens pret vienu. Potenciāls uz papīra ir milzīgs, laiks to likt lietā.
Par uguņošanu vasarā parūpējās Rodiona Kuruca pārstāvētā Bruklinas „Nets” vienība. Viņi piesaistīja līgas superzvaigznes Kevinu Durentu un Kairīju Īrvingu. Durents NBA finālsērijas laikā sarāva Ahileja cīpslu un sagaidāms, ka regulārajā sezonā nespēlēs. Īrvings piesaistīts kā d’Andželo Rasela aizvietotājs. Rasels pirms gada kļuva par „Nets” līderi, palīdzot komandai sensacionāli iekļūt izslēgšanas spēlēs. Īrvings ir augstāka līmeņa basketbolists nekā Rasels, taču iepriekš viņš bijis gana traumatisks. Tāpat viņam pārmests arī savtīgums un nespēja būt līderim. Visbargāko kritiku basketbolists saņēma pērn Bostonā, kad viņam tika pārmesta tieši neprasme vadīt un būt līderim gados jaunajā „Celtics” komandā.
Kurucam vieta Bruklinas kluba rotācijā ir gana droša.
To viņš ar zobiem un nagiem izkaroja pagājušajā sezonā. Lai arī rudenī basketbolists iekļuva skandālā, kur bijusī draudzene viņu apsūdz vardarbībā, šim skandālam nevajadzētu ietekmēt Kuruca spēles laiku. Tomēr, ja basketbolista sniegums kaut kāda iemesla dēļ nebūs līdzvērtīgs tam, ko redzējām pirms gada, Kurucs ātri vien var attapties uz soliņa.
Komandu vasarā negaidīti mainīja Dāvis Bertāns. Viņš bija stabils rotācijas spēlētājs Sanantonio "Spurs" sastāvā, bet komanda latviešu snaiperi aizmainīja uz Vašingtonas „Wizards”. Tomēr
klubu maiņa notika nevis tāpēc, ka „Spurs” neapmierinātu Bertāna sniegums.
Nē, viņi ar to bija apmierināti. Sanantonio kluba vadība bija panākusi mutisku vienošanos ar brīvo aģentu Markusu Morisu, bet, lai darījumu varētu pabeigt, „Spurs” bija jāatbrīvo līdzekļi, tāpēc nācās aizmainīt Bertānu. Moriss pēdējā brīdī "apčakarēja" „Spurs” vadību un pievienojās… Ņujorkas „Knicks” – organizācijai, kuras neveiksmes un nekompetence šī gada garumā būtu pelnījusi atsevišķu rakstu…
NBA vasara pagāja ļoti eksplozīvi. Kā tas ierasts, bija uzvarētāji un arī zaudētāji.
Lielākie uzvarētāji ir Losandželosas „Clippers”, kas savās rindās ieguva pagājušās finālsērijas vērtīgāko spēlētāju un vasaras „galveno balvu” Kavai Lenardu. Turklāt „Clippers” vēl pamanījās iemainīt arī Polu Džordžu, kurš kopā ar Lenardu un Patriku Beverliju veidos labāko un nepiekāpīgāko perimetra aizsardzību līgā. Ieguva arī Losandželosas „Lakers”, kas beidzot piesaistīja Entoniju Deivisu. Nav pat tik svarīgi, ka aizmainīti gandrīz visi komandas jaunie basketbolisti, ja sastāvā ir Lebrons Džeimss, jāuzvar tagad. Pie uzvarētājiem varam skaitīt arī Hjūstonas „Rockets”, kur Džeimsam Hārdenam pievienojās Rasels Vestbruks. Abi iepriekš spēlējuši kopā Oklahomsitijas „Thunder” rindās. Interesanti, kā abi pratīs sadalīt bumbu, jo iepriekš tieši Hārdens un Vestbruks bija pārliecinoši līgas līderi bumbas kontrolē savās rokās…
Vieni no vasaras lielajiem zaudētājiem? Ņujorkas „Knicks”.
Kad notika Porziņģa maiņa, rakstīju, ka maiņas sekas varēs vērtēt tikai rudenī. Runājot īsi, Dalasā viss vairāk vai mazāk ir kārtībā, tikmēr „Knicks” turpina degt elles liesmās. Visupirms komanda cerēja tikt pie 1.numura draftā, kas viņiem dotu ārkārtīgi atlētisko Zaionu Viljamsonu. 1.numurs un līdz ar to Viljamsons nonāca Ņūorleānas „Pelicans” rīcībā, savukārt „Knicks” tika mierinājuma balva – 3.numurs un Viljamsona draugs koledžā Ārdžejs Barets. Tieši Barets vēl pērn tika uzskatīts par galveno kandidātu uz 1.vietu draftā, tāpēc viss nav nemaz tik slikti. Pēc Porziņģa maiņas gandrīz visu svarīgāko brīvo aģentu vārdi tika locīti saistībā ar „Knicks”. Beigu beigās uz Manhetenu dosies Tādžs Gibsons, Džuliuss Rendls, Markuss Moriss un Bobijs Portiss. Katrs no minētajiem kungiem pats par sevi ir labs basketbolists, taču ne tuvu nav pirmā kalibra superzvaigznes, kurus gribēja redzēt komandas fani. Turklāt visi četri būtībā ir vienas pozīcijas spēlētāji.
Lai nu kā, NBA jaunā sezona tiek gaidīta ar milzīgu interesi –
superkomandu un lielo trio ēra ir beigusies. Atkal atgriezušies superdueti.
Basketbola fani atceras laikus, kad NBA valdīja tādi dueti kā Kobe un Šaks, Džordans un Pipens, Stoktons un Malouns, kā arī virkne citu. Arī tagad tādu duo ir papilnam – Džeimss un Deiviss „Lakers” kreklā, „Clippers” krāsas aizstāvēs Lenards un Džordžs, tāpat ir arī „Warriors” līderi Klejs Tompsons un Stefs Karijs, „Rockets” zvaigznes Hārdens un Vestbrūks. Viens no šiem duetiem ir arī Dalasā – Porziņģis un Dončičs.
Jaunā sezona solās būt neprognozējamākā pēdējo 10 gadu laikā.
Menedžeru un vadības laiks beidzies, tagad laiks basketbolistiem! Porziņģa un Bertāna klubi sezonu sāks trešdien ar savstarpēju dueli Dalasā, savukārt Kurucs un "Nets" pirmo spēli aizvadīs tajā pašā dienā Bruklinā pret Minesotas "Timberwolves".
