Vispirms Eiropas futbols pie mums ienāks Ventspilī, kur ceturtdien ciemosies šā gada Islandes čempionāta līderi Reikjavīkas “Valur”. Pērn gan “Valur” valsts čempionātā palika tikai piektajā vietā, taču izcīnīja Islandes kausu. Kopš pagājušā gada Eiropas čempionāta skaļajiem panākumiem Islandes futbols piedzīvo savus zelta laikus, taču jāņem vērā, ka “Euro 2016” Islandes valstsvienībā nespēlēja neviens vietējā čempionāta pārstāvis. Tomēr pāris “Valur” pārstāvji šogad ir spēlējuši Islandes izlases pārbaudes spēlēs, tāpat komandā ir arī četri dāņu leģionāri.
Islandes klubs noteikti nav nepārvarama barjera, taču vispirms FK “Ventspils” ir jāatrisina pašiem savas problēmas – ja neskaita spēles ar no virslīgas izslēgto komandu “Babīte/Dinamo”, ventspilnieki Latvijas čempionātā nav uzvarējuši jau sešas spēles pēc kārtas, turnīra tabulā noslīdot uz sesto vietu. Tā kā visi Babītes komandas spēļu rezultāti tika anulēti, tad sanāk, ka šogad virslīgā angļa Pola Ešvorta trenētā vienība 11 mačos ir svinējusi tikai divas uzvaras.
Lielākās problēmas ventspilniekiem ir uzbrukumā, jo šajās spēlēs gūti tikai astoņi vārti, kas ir sliktākais rādītājs virslīgā.
Iespējams, to var izskaidrot ar pagājušā gada virslīgas labākā snaipera Ģirta Karlsona veselības problēmām – kopš aprīļa beigās nu jau 36 gadus vecais ventspilnieku uzbrukuma līderis salauza degunu, pēc tam turpinot spēlēt ar sejas masku, viņš vairs nav guvis vārtus. Ja FK “Ventspils” tiks galā ar islandiešiem, tad otrajā kvalifikācijas kārtā viņiem pretī jau stāsies Slovēnijas “Domžale” un Tallinas “Flora” divcīņas uzvarētāji.
Starp citu, pirms gada Eiropas līgā jau krustojās Latvijas un Islandes klubu ceļi, kad FK “Jelgava” divu spēļu summā ar 5:4 pieveica “Breidablik”. Pērn tieši FK “Jelgava” Eiropas līgā sagādāja mums vispatīkamāko pārsteigumu, pēc uzvaras pār pazīstamo slovāku klubu Bratislavas “Slovan” iekļūstot kvalifikācijas trešajā kārtā, kur gan Zemgales klubs atzina Jeruzalemes “Beitar” pārākumu.
Šogad jelgavniekus atkal gaida ļoti grūts pārbaudījums – tikšanās ar titulētāko Ungārijas klubu Budapeštas “Ferencvaros”.
Ungārus trenē bijušais Vācijas izlases spēlētājs Tomass Dolls, bet komandas krāsas aizstāv vairāki Ungārijas izlases futbolisti, kuri pērn spēlēja arī “Euro 2016” – Zoltāns Gera, Tamašs Priškins, Daniels Bode un Gergē Lovrenčičs. Jāpiebilst, ka “Ferencvaros” savas mājas spēles aizvada modernajā Budapeštas stadionā “Groupama Arena”, kas šobrīd ir arī Ungārijas valstsvienības mājvieta. Vēl 19. gadsimtā dibinātais Budapeštas klubs var lepoties ar nopelniem bagātu vēsturi, taču nu jau 13 gadus “Ferencvaros” nav izdevies Eiropas kausos tikt tālāk par otro kvalifikācijas kārtu. Pirms gada “Ferencvaros” kļuva par Ungārijas čempioniem, taču Čempionu līgas priekšsacīkstēs paklupa jau pie pirmā šķēršļa, nespējot uzvarēt albāņu “Partizani”, bet šogad “zaļibaltie” Ungārijas čempionātā finišēja ceturtajā vietā.
Arī FK “Jelgava” Latvijas virslīgā ar 11 mačos nopelnītiem 16 punktiem ieņem ceturto vietu. Jelgavniekiem gan neapšaubāmi ir priekšrocība, ka mums sezona jau rit pilnā sparā, bet Ungārijas čempionāts sāksies tikai pēc pāris nedēļām. Tomēr neaizmirsīsim, ka pavisam nesen, pirms diviem gadiem, tieši Ungārijā Latvijas klubu futbols piedzīvoja vienu no saviem apkaunojošākajiem brīžiem, kad Rīgas “Skonto” ar 2:9 zaudēja “Debrecen”. Ja jelgavnieki sarūpēs pārsteigumu un tiks tālāk, tad otrajā kārtā viņus gaidīs dāņu “Midtjylland” vai īru “Derry City”.
Droši var teikt, ka veiksmīgākā izloze trāpījās FK “Liepāja”, kas ceturtdien Belfāstā tiksies ar Ziemeļīrijas otro spēcīgāko komandu “Crusaders”.
Ziemeļīrijā futbola sezona sāksies tikai augusta vidū, un pirms tikšanās ar liepājniekiem Belfāstas pusprofesionālais klubs aizvadījis tikai vienu pārbaudes spēli. “Crusaders” Eirokausos nekad nav tikuši tālāk par otro kārtu, taču 2015. un 2016. gadā “krustneši” tika galā ar mūsu kaimiņiem – attiecīgi Panevēžas “Ekranas” un Tallinas “Levadia”. Vēsture arī liecina, ka Latvijas klubiem mačos ar ziemeļīriem nemaz tik viegli nav klājies – savulaik FK “Ventspils” un “Skonto” zaudēja attiecīgi “Linfield” (2005. gadā) un “Portadown” (2010), tikai “Liepājas metalurgs” 2008. gadā apspēlēja “Glentoran”.
Lai arī šajā pārī liepājnieki tiek uzskatīti par favorītiem, Liepājas klubam radušās arī neparedzētas problēmas, jo nenokārtotu vīzu dēļ komandai pirmajā mačā būs jāiztiek bez lielākās daļas leģionāru. Tomēr FK “Liepāja” sastāvs ir gana kaujasspējīgs ar Latvijas virslīgas maija labāko spēlētāju Artūru Karašausku priekšgalā, turklāt komandā atgriezies arī no Francijas kluba “Metz” izīrētais Jānis Ikaunieks. Latvijas čempionātā FK “Liepāja” ar 17 punktiem ieņem trešo vietu. Pārvarot pirmo Eiropas līgas kārtu, tālāk liepājnieku pretinieki būs Baltkrievijas “Šahtjor” vai Lietuvas “Sūduva”.
Lai tiktu Eiropas līgas grupu turnīrā, mūsu komandām ir jāpārvar četras priekšsacīkšu kārtas. Atgādināšu, ka līdz šim tikai vienu reizi Latvijas klubs ir spēlējis Eiropas līgas pamatturnīrā, kad 2009. gadā tik tālu tika FK “Ventspils”. Toreiz gan ventspilnieki vispirms spēlēja Čempionu līgas kvalifikācijā, kur pārvarēja divas kārtas, tādējādi iegūstot tiesības spēlēt Eiropas līgas grupu turnīrā.
