Eiropas līgas turnīrā piedalās šobrīd tabulā trešo ("Skonto"), ceturto ("FK Jelgava") un piekto vietu ("Spartaks") ieņemošās komandas. Sava veida kompliments arī Virslīgas sportiskajam līmenim. Visi mūsējo klubu pretinieki rangā ieņēma augstākas vietas un arī valstis bija augstāk par Latviju.
Tas vien parāda, ka futbolā rangam un tituliem ne vienmēr ir izšķirošā loma. Priekšplānā izvirzās gatavība konkrētajai spēlei, komandas gars un arī veiksme, bez kuras futbolā nereti neiztikt.
Divas uzvaras 2:1 un 2:0 "Skonto" kontā. Taču par vieglu pastaigu, īpaši "St.Patrick's Athletic" mājvietā Dublinā, nebija ne runas. Par ko liecina arī spēles statistika: bumbas kontrole 58:42, stūra sitieni 10:2, sitieni pa vārtiem 20:3, t.sk. vārtu četrstūrī 8:2, brīdinājumi 4:2, pārkāpumi 14:9... Kas vēlreiz apliecina, ka Dublinas klubs kā komanda bija sabalansētāks, bet "Skonto" rindās ir daži kvalificētāki spēlētāji, kas beigu beigās arī izšķīra rezultātu.
Skontiešu galvenais treneris Tamazs Pertija pēc mača slavēja astoņpadsmitgadnieku Vladislavu Sorokinu, kas guva pirmos vārtus, kā arī brašo fanu pulciņu, ko veidoja Īrijā strādājošie tautieši. Nākamajās divās spēlēs uz šādu atbalstu lieki cerēt, jo Ungārijas pilsētā Debrecenā un tās apkaimē mūsu viesstrādnieku nav. "Debreceni" divu spēļu summā ar 3:2 (3:0, 0:2) apspēlēja Melnkalnes klubu "Sutjeska". Kādreiz Ungārijas futbols komentārus neprasīja (Puškāšs, Bene, Alberts, Fazekāšs, Dardaji...), taču šobrīd gan izlases, gan klubu līmenī pārdzīvo zināmu krīzi. Debrecenas klubā pārsvarā spēlē ungāri, bet ir arī senegālietis Sidibe, Morozovs no Igaunijas un pāris puišu no Serbijas. Pirmā spēle 16.jūlijā "Skonto" stadionā.
Visvairāk pārsteidz Jūrmalas "Spartaks", kas divu spēļu summā ar 3:1 (3:1; 0:0) pārspēja Melnkalnes klubu "Budučnost" (Podgorica). Panākuma pamati tika ielikti Podgoricā, kur mūsējie svinēja negaidītu 3:1 uzvaru.
Ka patiešām negaidītu, apliecināja arī mačs Jelgavā (tas jūrmalniekiem kļuvis par mājas laukumu, jo Slokas stadiona tribīnes ir slēgtas). Viesi bija krietni tuvāk uzvarai - divreiz glāba pieredzējušais vārtsargs Aleksandrs Koļinko (izvilka arī devītniekā lidojošu bumbu) un vienreiz palīdzēja pārliktnis. Spartakieši vairāk par melnkalnieša sarkano kartīti desmit minūtes pirms mača beigām izspiest nevarēja. Tieši Koļinko pieredze vārtos un komandas cementēšanā būs mūsējo galvenais trumpis arī otrās kārtas mačā pret Serbijas klubu "Vojvodina" no Novisadas. Serbi divu spēļu summā ar tādu pašu rezultātu 3:1 apspēlēja Budapeštas MTK (0:0 un 3:1).
Podgoricā mūsējos presēja "varvari", Novisadā būs "grabari" vai kādi citi ultras. Spēli pret MTK Novisadas stadiona tribīnēs vēroja 8000. Maza pieredze, kā to pārvarēt "Spartakam" ir. "Vojvodina" aptverē ir tikai spēlētāji no bijušās Dienvidslāvijas - serbi un divi melnkalnieši. Pirmais mačs 16.jūlijā Novisadā.
Vislielāko varoņdarbu tomēr paveica FK "Jelgava", kam pretiniekos bija futbola valsts Bulgārijas viens no vadošajiem klubiem Lovečas "Litex". Jelgavnieki otrajā kārtā iekļuva, pateicoties viesos vairāk gūtiem vārtiem - 1:1 un 2:2 Lovečā.
Komanda abās spēlēs rādīja galvenajam trenerim Vitālijam Astafjevam raksturīgās īpašības - sīkstumu, nepiekāpību, neatlaidību. Bet to papildināja arī ar gana labu meistarību, jo trīs vārtus šāda līmeņa pretiniekiem "uz haļavu" nevar iesist. Panākumu (arī jūrmalnieku) nemazina fakts, ka Bulgārijā čempionāts vēl nav sācies un klubs nebija labākajā spēles kondīcijā. Otrajā kārtā jelgavniekus gaida Skopjes "Rabotnički", kas divu spēļu summā ar 2:1 (0:1, 2:0) apspēlēja Tallinas "Flora". Būs no kā iegūt vērtīgu informāciju! Vismaz reģions un fanošanas tradīcijas, kad no tribīnēm var lidot ne tikai saulespuķu sēkliņas, ir jau iepazīts.
Ja kas, Maķedonijas Filipa II vārdā nosauktajā stadionā vietas ir 32 250 skatītājiem. Visas diez vai būs aizpildītas. "Rabotnički" rindās līdzās maķedoniešiem ir arī kosovietis Sahiti, Vācijā dzimušais horvāts Vujčičs un norvēģis Anene, tiesa, ar melnu ādas krāsu. Par "Rabotnički" Latvijas futbolam nav labas atmiņas - tieši pret to savulaik "Skonto" cieta vienu no kaunpilnākajiem (un arī neskaidrākajiem) zaudējumiem - 0:5. Gan jau arī to jelgavnieki paturēs prātā. Šis pretinieks viņiem varbūt arī ir nedaudz "mīkstāks" kā "Litex", taču būs tikpat grūti.
Bet jau otrdien Čempionu līgas kvalifikācijas otrās kārtas pirmo maču pret Helsinku HJK aizvadīs mūsu čempionvienība "FK Ventspils". Pirmā spēle Ventspilī.
Sezona Eirokausos sākta necerēti veiksmīgi. Ceram uz tikpat veiksmīgu turpinājumu. Latvijai Eirokausos ir četri klubi, kamēr Lietuvai divi, bet Igaunijai tikai viens.
