Pirms Latvijas un Krievijas izlašu pārbaudes spēles trešdien pusastoņos vakarā “Arēnā Rīga” tiks godināts viens no visu laiku izcilākajiem pašmāju hokejistiem Sergejs Žoltoks. Viņš joprojām ir visu laiku rezultatīvākais Latvijas hokeja uzbrucējs NHL.
Kopā ar bērnības draugu un vienaudzi Grigoriju Panteļējevu devies pāri okeānam, Sergejs jau 1992./1993. gada sezonā aizvadīja dažus mačus Bostonas “Bruins” kreklā, tomēr tā īsti pie spēlēšanas NHL viņš tika vien 1996./1997. gada sezonā, kad nokļuva Otavas klubā “Senators”.
NHL karjeras spilgtākos un, kā pats atzina, arī laimīgākos gadus Žoltoks aizvadīja Minesotas “Wild”, kur kļuva par publikas mīluli un epizodiski pildīja arī komandas kapteiņa lomu.
Lai kur spēlētu, Žoltoks allaž uzsvēra, ka ir no Latvijas.
To viņš neslēpa arī vienā no savām pēdējām intervijām 2004. gadā sarunā Latvijas Televīzijas raidījumā “Sporta studija”. Viņš atklāja, ka, spēlējot NHL, ģērbtuvē vienmēr nēsājis cepurīti ar Latvijas simboliku. Tāpat viņš pastāstīja, ka karjeras laikā spēlējis daudzās komandās, taču tikai divas palikušas sirdij tuvas – Rīgas “Dinamo” un Latvijas izlase.
2004.gadā sākās NHL lokauts. Spēles šajā sezonā nenotika, jo spēlētāji un līgas vadība cīnījās par izdevīgākiem kolektīvā līguma nosacījumiem. Žoltoks šo laiku izmantoja lietderīgi, spēlējot “Rīga 2000” komandā Baltkrievijas čempionātā.
Žoltoka sirds apstājās uz ledus Minskā, vien nepilnu mēnesi pirms viņa 32. dzimšanas dienas.
Sergeju kā krietnu un godīgu vīru atceras sporta žurnālists Armands Puče. Žurnālists nodēvēja Žoltoku par Latvijas hokeja d’Artanjanu, kura klātbūtne izlasē likusi toreizējam valstsvienības kapteinim Oļegam Znarokam aizdomāties par dažām lietām, kas bija raksturīgas tālaika Latvijas izlasei. “Viņš patiešām bija viens no inteliģentākajiem Latvijas hokejistiem. Viņa atklātums, viņa atvērtība, viņa labestīgums, viņa spēja paskatīties uz lietām racionāli. Sirdscilvēks,” atceras Puče.
2005. gadā tapušajā filmā “Stāsts par zvaigzni. Sergeja Žoltoka pēdējās 24 stundas” hokeja komentētājs Mariss Andersons dalījās ar kādu stāstu, kas parāda hokejista plašo sirdi – stāstu par kādu slimu krievu meitenīti, kas tika adoptēta uz Ameriku. Divus gadus pēc sarunas ar Žoltoku meitenīte iemācījās slidot.
Žoltoks vienmēr pie pirmās izdevības arī steidza palīgā Latvijas izlasei.
Valstsvienības rindās Žoltoks aizvadījis 42 spēles, kurās gūti 50 rezultativitātes punkti. Latvijas hokeja izlases sastāvā viņš piedalījies sešos pasaules čempionātos.
Latvijas un Krievijas izlašu spēli, kā arī ceremoniju pirms tās, tiešraidē varēs redzēt LTV7 un replay.lv.
