Sports / Hokejs
Latvijas hokeja izlase uz 1999. gada pasaules čempionātu Oslo devās ar cerībām par iekļūšanu labāko astoņniekā, kas garantētu hokejistiem brangas prēmijas – 10 000 dolāru katram – un vietu 2002. gada Soltleiksitijas olimpiskajās spēlēs. Turnīrs izvērtās neveiksmīgi, un Latvijas valstsvienība uz dažiem mēnešiem pat atvadījās no augstākās divīzijas.
Latvijas uzbrucēja Zemgus Girgensona pārstāvētā Bufalo "Sabres" sestdien savā laukumā cieta zaudējumu Nacionālās hokeja līgas (NHL) mačā, bet uzbrucējs Teodors Bļugers uzvarēja piecos no astoņiem iemetieniem viņa pārstāvētās Vankūveras "Canucks" zaudējumā Detroitā. Neveiksmi cieta arī Kolumbusas "Blue Jackets" ar Elvi Merzļikinu vārtos.
Vēl pēdējo reizi pirms došanās sacensību pēdējos apļos boksos piestājis Baltijas hokeja čempionāta spēkrats LIL – Latvija, Igaunija, Lietuva. Sava reģiona spēcīgākais auto, kas pirmssezonas prognozēs uzstādīja cerīgus rezultātus, un tādus noturējis visā sezonas garumā. Salīdzinājumā ar pērno garlaicīgo braucienu šosezon vietējais čempionāts ir krietni pievilcīgāks.
Latvijas hokeja valstsvienības galvenais treneris Harijs Vītoliņš jau ilgus gadus dzīvo Šveicē, kur sevi ir apliecinājis arī spēlētāja statusā kā līderis ledus laukumā un ģērbtuvēs. Vītoliņš ir noenkurojies Alpu valstī, kur ar viņu arvien rēķinās kā hokeja lietpratēju, lai gan formālu saistību ar vietējām komandām latvietim nav, un treneris novērtē iespēju strādāt tikai nacionālajā izlasē.
Janvāra izskaņa un februāra sākums ir dikti mānīgs laiks. Aiz loga tā vien izskatās kā ziema bez sniega, bet, sperot soļus ārpus mājas, ziemas kniebiens tomēr vēl ir palicis. Mīnusi vairs nekritīs tik zemu, lai slidotu brīvdabā, bet ledus pagaidām vairāk tiek apbrīnots no attāluma, nevis bērts glāzē. Jaunais gads arī ir atskaites punkts hokeja komandām, kuras turpinās cīņu pēc regulārās sezonas. Šoreiz stāsts ir par latviešu hokejistu tik ļoti iemīļoto Čehijas līgu.
Latvijas vārtsargs Elvis Merzļikins otrdien atvairīja 21 pretinieku metienu Nacionālās hokeja līgas (NHL) mačā un ar pirmo sauso spēli šajā sezonā palīdzēja Kolumbusas "Blue Jackets" komandai izcīnīt uzvaru. "Blue Jackets" viesos ar rezultātu 1:0 uzvarēja Sentluisas "Blues" komandu, bet latviešu vārtsargs tika atzīts par mača pirmo zvaigzni.
Cerībā uz veiksmīgu profesionāļa karjeru arvien jaunāki sportisti lūko laimi ārzemēs, un pērn vairāki latviešu puikas devās uz Šveici, tikko sasnieguši 13 gadu vecumu. Dārdzības dēļ Šveice gan vairs nav populārākais ceļamērķis jaunatnes hokejā, tomēr tāpat pāris desmiti jauno Latvijas spēlētāju kaldina meistarību vilinošajā Alpu valstī.
Latvijas U-16 izlases uzvara pasaules jaunatnes ziemas olimpisko spēļu turnīrā ir veicinājusi interesi par 3x3 hokeju, kas atšķirībā no spēles klasiskās versijas arvien ir veidošanās posmā un meklē savu īsteno identitāti. Turpmāku 3x3 hokeja izaugsmi lūko gan Latvijā, gan starptautiskā līmenī, bet attīstības ceļi rezultatīvajai un dinamiskajai disciplīnai iezīmējas dažādi.