Латвийские ученые совместно с литовскими коллегами за последние годы открыли 48 находящихся в Солнечной системе астероидов. Размеры самые разные: диаметр одних — пара километров, других — в 30 раз больше.
В данный момент известны около 20% потенциально опасных для земли космических объектов. Европейский союз до 2020 года планирует обнаружить 90%.
«Поскольку у нас большой расположенный в поле телескоп и он очень хорошо подходит для поиска таких объектов, мы записались на эту программу. Уже восемь лет занимаемся исследованием маленьких объектов Солнечной системы — астероидов»,
— пояснил Эглитис.
Балдонский телескоп Шмидта среди ему подобных — 12-й в мире по размеру. Как рассказал Эглитис, ученые работают, чтобы люди на Земле могли чувствовать себя в безопасности.
«В момент открытия большинство из них на расстоянии 2-5 астрономических единиц, это 150 млн километров, где-то за Марсом. Между Марсом и Юпитером, в том районе», — отметил директор института.
Раз в тысячу лет в Землю попадает астероид, который приводит к серьезным разрушениям. В свою очередь, те, что способны представлять угрозу для цивилизации, падают раз в миллион лет.
«Ближайшее событие в 2029 году, когда астероид Apofis диаметром более 300 метров пройдет в каких-то 30 тысячах км от земли. Что, по астрономическим понятиям, “почти попал”»,
— пояснил Эглитис.
Открытие новых астероидов просит очень много времени. Зимние рабочие условия нельзя описывать как самые приятные, поскольку обогревать обсерваторию нельзя — телескоп запотевает.
«Наблюдения происходят каждую ясную ночь. Мы наблюдаем [при температуре] до -21 градуса», — рассказал ученый.
Некоторым открытым в Латвии астероидам присвоили имена — например, Балдоне и Сауле.
