Oktobra nogalē, kad Latvija tērpjas viszeltainākajā tērpā, Jaunjelgavā jau tradicionāli vienkopus pulcējas jaunie mūziķi.
"1996. gadā es strādāju privātajā skolā Alūksnes rajonā. Mums bija diezgan vientuļi, un mēs teju vai joka pēc palaidām ziņu, ka gribam sarīkot vasarā muzikāliem bērniem nometni un festivālu," par festivāla pirmsākumiem stāsta festivāla idejas autors, Cēsu 1. pamatskolas mūzikas pedagogs Edvīns Logins.
Pirmais atsaucies toreizējais Jaunjelgavas skolotājs Juris Ozols, un tā jau divdesmit gadus festivāls ''Draugi'', kurā piedalās ap 100 jauno mūziķu, pieskandē mazo Sēlijas pilsētiņu gan ar populārām dziesmām, gan klasiķu un mūsdienu komponistu skaņdarbiem.
"Ko man dod ''Draugi''? ''Draugi'' man dod visu. Es varu spēlēt brīvajā laikā, attīstīt sevi visu, un, protams, arī jautrība un kopības sajūta," atzīst J.Dūmiņa Baldones mūzikas skolas audzēknis Mareks Vaičuks.
Neatņemama festivāla sastāvdaļa ir Jauniešu simfoniskais orķestris "Draugi'', kurā dalību ņem ap 60 Vecumnieku, Baldones, Jaunjelgavas un arī Bauskas mūzikas skolu audzēkņi un absolventi.
"Mums ir darba laboratorija. Mēs savus jaunos skaņdarbus akumulējam, būvējam un peldinām Kolkas ragā, kur mums ir vasaras nometne. Tur mēs liekam pamatus, un tad mums nāk ''Draugu'' festivāls, un šeit ir iespēja jaunajiem, kuriem nav tik lielas pieredzes, pirmoreiz sēsties simfoniskā orķestra sastāvā publikas priekšā," stāsta viena no simfoniskā orķestra ''Draugi'' vadītājām Solvita Loka.
Apvienotā jauniešu simfoniskā orķestra vadītāja ir pārliecināta, ka Jaunjelgava ir labs atspēriena punkts, lai no ''Draugiem'' izaugtu arī Zemgales simfoniskais orķestris.