Karostas cietuma ēka ir celta 20. gadsimta sākumā kā hospitālis, taču tādam mērķim tā nav kalpojusi. Kopš 1905. gada revolūcijas visas Latvijā bijušās varas to izmantojušas kā militārpersonu disciplinārsodu izciešanas vietu. Savukārt no 2002. gada cietumā tiek piedāvātas vairākas atpūtas iespējas tūristiem.
“Tikai viena iemesla pēc - tāpēc, ka mēs nestāvam uz vietas. Mēs darām. Ja mēs stāvētu uz vietas un neattīstītos, tad mēs jau varbūt sen būtu slēgti,” pauž Karostas cietuma priekšnieks Juris Raķis.
“Ļoti daudzas lietas, ko Karostas cietumā mēs esam izveidojuši, ir izveidotas tieši tāpēc, ka cilvēki ir šeit – mēs ļoti uzmanīgi klausāmies, ko viņi saka, ko viņi vēlās, ko viņi grib šeit redzēt,” stāsta biedrības “Karostas glābšanas biedrības” vadītāja Monta Krafte.
Cietuma dzimšanas dienas svinību ietvaros viesiem bija iespēja piedalīties vienā no tūristu izklaides iespējām – izrādē “Aiz restēm”. Piedāvātais pasākums ir vēsturisks realitātes uzvedums ar skatītāju līdzdalību, kas veidots pēc patiesiem stāstiem no Karostas virssardzes dzīves. Kā uzsver Liepājas tūrisma informācijas centra vadītāja Inta Šoriņa – cietums un tā piedāvātās iespējas ir kā tūristu magnēts pilsētai.
“Cilvēkiem ļoti patīk, ka viss ir pa īstam. Nav nekādu butaforiju. Tiešām tās ir emocijas, ko piedzīvo pa īstam. Vide, kur tu atrodies, arī ir ļoti autentiska,” saka Šoriņa.
Ēka pieder pašvaldībai, taču to īrē un apsaimnieko “Karostas glābšanas biedrība’’. Kā apgalvo Raķis – darbu ikdienā netrūkst, sākot gan ar apkārtnes sakopšanu, gan pašas ēkas uzturēšanu. Arī iekārtošanas darbi pirms 15 gadiem neesot bijuši no tiem vieglajiem.
“Sāksim ar to, te nemaz elektrības nebija. Uz pasākumiem mēs ūdeni vedām no pilsētas centra. Iekšā apkures nekādas – ziemā, izrādes laikā, priekšniekam uz galda sasalst tēja,” atceras Raķis.
15 gadu laikā cietums ir saņēmis vairākus apbalvojumus, piemēram, Kurzemes tūrisma kvalitātes balvu “Lielais Jēkabs” un Eiropas izcilāko tūrisma galamērķu balvu “Eden”, kā arī iekļauts ārvalstu portāla “10 things” sarakstā par 10 neparastākajām viesnīcām. Jautājot par attīstības iespējām un nākotnes plāniem šajā vietā, Raķis tos neatklāj.